严格地说，《牡丹亭》在作品中不能算禁书。因为焙茗从书坊里买来了类似的《会真记》——能在书店公开出售，怎么会是禁书？
《会真记》改编自元稹的小说《莺莺传》。宝黛看到的版本是“一共十六出”，显然是戏曲，而不是小说，与《牡丹亭》类似。那么，焙茗替宝玉买来的“许多”书中，也可能包括《牡丹亭》，它们都是描写爱情的，属于同一类型。
描写爱情的作品，在贾家，《牡丹亭》与《会真记》是肯定被禁止的。但具体情况，又要分开讨论了。
作为一本书，不管是小说也好，戏曲本子也好，宝玉不敢公开阅读，显然知道这是禁止的。这并不需要贾政看了、亲口告诉他是禁书，只看给丫鬟起了个“袭人”的名字，贾政就知道他“不务正，专在这些浓诗艳曲上作工夫”，何况是明目张胆描写爱情的书？
贾政常常批评宝玉“不喜读书”，人们也都知道宝玉“不喜读书”，宝玉自己也承认“不喜读书”。其实他对《会真记》、以及许多诗词，都是很感兴趣的。为什么“不喜读书”？只能说明在当时的观念里，诗词、戏曲、小说，根本算不上“书”。
明清远不如唐朝开放。唐代有诗赋取试，明清却只有八股文。除了《四书》与八股文，其他一切作品，都不能算“书”，难怪宝玉“不喜读书”了。给了你我也一样，除了课本都不算书，你还会喜欢读书吗？
另一种情况，不能算是“禁书”，却也是明令禁止的。黛玉偶然听到“如花美眷，似水流年”几句，竟痴坐流泪，可见她从来没听到这样的曲子。
黛玉听到这几句戏文，是路过梨香院、听到芳官等家伎演习。按理说家里养着戏班子，又都是女戏子，黛玉怎么还会从没听过？贾母曾解释：“我们从不许说这些书，丫头们也不懂这些话。这几年我老了，他们姊妹们住的远，我偶然闷了，说几句听听。他们一来，就忙歇了”。这是对读书内容的甄别，又何尝不是对戏曲内容的甄别？
显然的，年轻人们在家伎班子里，也只能听到《西游记》《鲁智深醉打山门》之类的戏文。像《牡丹亭》这样以爱情为题材的，不管是以戏为媒介，还是以书为载体，都是绝对的禁区。
