宝玉挨打，是一个情节紧凑、冲突激烈的矛盾爆发。围绕着宝玉的挨打，上到贾母、王夫人，下到丫鬟、小厮，各有不同的表现。其中宝钗与黛玉的表现，又形成了鲜明的对比。
首先要肯定的一点，是宝钗黛玉二人，都对宝玉有感情。当然感情深浅程度有很大差异，表现也各有不同：黛玉一向是寸步不让地争取爱情，宝钗却每每含蓄地表达轻微的醋意。
不管有多少不同，在宝玉挨打之后，宝钗，黛玉，以及三春、袭人等等，都感到心疼和委屈。唯一的例外是湘云。在这一段中，只提到她两次，一次是贾政退出后“薛姨妈同宝钗、香菱、袭人、史湘云也都在这里”，再加上前面提到的王夫人、“李宫裁、王熙凤与迎春姊妹”以及贾母，主要人物都到齐了。只短了一个黛玉。黛玉为什么不来？后文自有交代。
另一次提到湘云，已经到了第二天，宝钗母女去探望宝玉，贾母、王熙凤众人都在，出来时遇到“史湘云、平儿、香菱等在山石边掐凤仙花呢”。平儿、香菱是琏、蟠的侍妾，不便去屋里探望卧床的宝玉。但是以湘云与宝玉的自幼亲厚，她怎么也不去？有研究者推测，这一段情节中本来没有湘云，她在自己家没来贾府。后来添写了金麒麟一段，把湘云接到贾府来住，为了照应，才在无关紧要的地方加上她的名字，仍然没有情节。
回到送药上来。宝钗家里经营商业，有机会得到或收藏稀罕少见的东西，比如十二枝宫花，比如给宝玉和贾琏治伤的棒疮丸药。宝玉挨打之后，宝钗来送药，是光明正大、体面堂皇的事。但是宝钗心里，未必没有点小心思、小算计，否则不会顺嘴说出：“别说老太太、太太看着心疼，就是我们看着，心里也……”的话来。
这段话，在不同版本中有不同表述。有的直接把最后一句写了出来：“就是我们看着，心里也疼。”我认为前者更符合宝钗的性格与身份，“珍重芳姿昼掩门”，怎么会当众向异性男子表现关心？应该是情动之说，说了一半，自己觉得不对，赶紧刹车，并且用“怎么好好的动了气，就打起来了”之问，来转移话题。
心里明明喜欢，嘴上不肯承认；不是故意惹人猜想，是真的怕人知道；不仅怕人知道，连对自己也不肯承认。这就不难理解她来送药，为什么要“托”着进来了：一路上都是用动作告诉别人、也告诉自己，我是来送药的，不是来探伤的；此举有实际用途，不是感情之事；我与他是亲戚之谊，不是男女之爱。
相比之下，黛玉偷偷来探望、偷偷从后院溜走，就不那么“光明正大”了。她哭得眼都肿了，以至于别人围着关心宝玉的时候，她根本不敢出现。只有在别人都散去之后，才偷偷来看一眼。
宝玉为宝钗而忘了疼，替薛蟠辩解，宝钗也深受感动，甚至自以为接触到了爱情的滋味。但这只是她的错觉。事实是，宝玉一边对她释放着广泛的体贴，一边已经与黛玉达到了深刻的默契。她白白穿插于别人的爱情之间，却毫无收获。
