王夫人和薛姨妈，是金陵王家的两位姑奶奶，是伯爵之后。姊妹俩多年没见，十分亲热。但二人性格区别很大。王夫人“木头似的”，孝敬婆婆，每遇贾母问，常常回答一句“问老太太在那里，就在那里”“不知老太太拣那里好”。顺从之中，缺少主见。
薛姨妈则慈祥得像个邻居奶奶，疼爱儿女，嘴碎唠叨，急了又哭又骂，别人说得有理马上听了意见。
但是在这表面之下，姐妹二人有更深刻的区别，却不容易看得出来。
王夫人看似雷厉风行，其实软弱犹疑，遇事见小不见大，出手敌我不分，不是杀敌一千自损八百，而是伤敌八百自损一千。
薛姨妈则不然。她在小事上不那么精明，遇到大事却冷静而果断，出手无空。为什么这么说？我们通过几件事来分析。
王夫人最担心的，是唯一的儿子（唯一现存）宝玉和女孩子们的亲密。她最怕儿子被人勾引坏了。但是该怎样防备，她脑子里是一片糊涂。
糊涂没关系，听取正确意见就好。袭人早在第三十四回，就提出一个比较彻底的解决办法，让宝玉搬出大观园。虽然仍旧有丫鬟围绕伺奉，到底少了一些诱惑，更主要是拉开了宝黛的距离。
这一番话，袭人被王夫人引为自己，觉得这个丫头比儿子还强。王夫人一边把袭人托付给宝玉，一边擢升袭人的月钱。但是对袭人的合理化建议：让宝玉搬出园子，却一搁数年，再没动静。
让宝玉进园子居住，本来是元春的命令。但那时宝玉还小，现在渐渐长大了。王夫人跟元春也没有断了联系，每月有两次入宫见面的机会。可是王夫人怎么跟元春请示的？如果元春反对，为什么不再努力？我们不知道。我们只知道王夫人再提搬家，已经抄检大观园之后了。
抄检大观园，是王夫人更大的败笔。绣春囊的出现，使王夫人、王熙凤都陷入管理不严的尴尬之中。要解决尴尬，一方面应该杜绝类似事件，一方面要尽量缩小影响面。王熙凤提出，一边清退年纪大的、难缠的丫头，一边安插亲信悄悄查访，前者杜绝祸要，后者追查事源。查出来当然好，查不出来也没人知道。
王夫人不听亲信之言，却相信政敌邢夫人的下属王善保家的，还特意加一句“视邢夫人之心腹人原无二意”，听了王善保家的别有用心的建议，大肆抄检。王夫人本想借此打击晴雯等人，没想到抓不到晴雯任何把柄，却打击了迎春惜春，引起探春的强烈反感，逼得宝钗离去。同时，因为抄检工作不得人心，实际操作的王熙凤，也不得不到处陪笑脸、受冷气，威信大失。
王熙凤本来是王夫人娘家侄女，又替王夫人管家。不管从血缘上看，还是从立场上看，两个人都密不可分。邢夫人与王熙凤公开起过冲突，已经是对立阵营。但是王夫人不分敌我，打击自己人，折损自身力量。虽然取得了一定的战果，但损失远远大于所得。
薛姨妈呢，小事上糊涂，连儿子出门也得听女儿意见，但是大事上，却把得很定。
首先是香菱事件。薛蟠为香菱打死人命，显然不是要香菱来做个丫鬟。但是香菱一进门，就被薛姨妈收在身边一年之久，薛蟠无法下手。后来是看到香菱品性出众，才明白请客，正式给薛蟠纳了妾。而且给了香菱较高的待遇，给她专用的丫头，连平儿都没有自己的丫头。
这还只是一件小事。薛姨妈的智慧集中体现在为侄儿薛蝌订亲的事情上。她首先是看中了邢岫烟的为人，“钗荆裙布”，能安守贫困不改气节。而薛家家境日渐败落，眼看难以支撑，最需要的并不是王熙凤这样挥洒如意的贵妇，而是“贫而不改其乐节”、能够安贫乐道支撑门户的媳妇。所以大观园群花灿烂之中，薛姨妈一眼看中了邢岫烟。
她本来是想给儿子薛蟠说媳妇的。但儿子浮躁，恐怕“糟蹋”了邢岫烟，怕儿子配不上人家。天下的父母，能想到儿子配不上别人的，就得算是冷静客观了。薛姨妈恐怕不是担心配得上配不上的问题，而是有香菱的前车之鉴：“过了没半月，也看的马棚风一般了”。薛蟠喜新厌旧成性，即使娶了邢岫烟这样美好安静的姑娘，对他也很难有多大影响。
既然和儿子不配，那就算了吧。薛姨妈不！她转头又考虑给薛蝌说亲。薛蝌本来是侄子，而且父亲虽逝，母亲还在世。薛姨妈并没有知会妯娌一声，急忙和王熙凤商量，通过贾母迅速定下亲事。这样一来，薛蝌的母亲或者会有稍许不满，但薛蝌一定感激莫名——岫烟是一等一的好媳妇，而且刚进京伯母就张罗着给自己订婚，简直像对亲儿子，薛蝌必然像对母亲一样回报。
在薛蟠进京之前，薛家的生意已经消耗损失不少。薛蟠进京之后，多是喝酒挥霍，还要时不时闯个祸，没有操心生意。这几年下来，薛家的生意一定更加衰败。薛蝌进京适逢其会，也可能就是薛姨妈把他叫来的。说是送妹出嫁，一来宝琴还小，二来梅家不在京中，薛蝌就住下来替薛姨妈料理家事的。经过订亲，薛蝌一定会对薛姨妈死心塌地——虽然没生个好儿子，但可以笼络侄子作为补偿。
