《红楼梦》“草蛇灰线，伏脉千里”，任何一个情节、任何一句话，都不是平空而来，都是有前因后果的。宝玉把宝钗比作杨玉环，引得宝钗大怒，也是这样一件前因后果、牵丝扯线的故事。
先说大背景。定黛钗三个人的感情纠葛，是有一个发展过程的。虽然我们读者一直知道，宝玉爱的是黛玉，黛玉爱的是宝玉，但当事人心里却并不那么了然。黛玉一直对宝玉的爱情抱有怀疑，经常试探，为试探而起纷争，落下了“小性儿” 名声。
黛玉的试探，截止到第三十二至三十四回，“诉肺腑心迷活宝玉”、“情中情因情感妹妹”，是宝黛爱情的高潮。通过这三回的紧张热闹，宝黛得以互通款曲，心心相映。在这以后，黛玉再没有怀疑过宝玉的爱情。
同时，宝钗也在宝玉的感情世界时占有相当重要的地位。宝钗常常到怡红院找宝玉，在湘云和黛玉口角的时候脱口说出“我劝你们看宝兄弟的分上都丢开手罢”，乃至宝玉挨打后不经意地“别说老太太太太看着心疼，就是我们也……”，这些不小心流露的情意、爱意、醋意，实际是宝钗不由自主爱恋宝玉的证据。
宝钗对宝玉的爱，终结在第三十六回。宝玉挨打之后，宝钗不小心吐露情意，宝玉听得呆了，又阻止袭人说薛蟠挑唆，也是维护宝钗。宝钗深受感动。可以说，宝钗一直以来含蓄的爱，在这时收到了回应。虽然与对黛玉的爱相比，有“众人国士”之别，却是“任是无情”的宝钗收到的最大的感情回报。所以才有第三十六回，宝钗暑天大中午不睡觉，去找宝玉闲谈“以解午倦”，又失态地坐在宝玉旁边绣肚兜。
但是，宝玉梦中喊出不要金玉姻缘而要木石姻缘，对宝钗是一个很大的打击。她从此明白，宝玉对自己再好，也不过是友情。而宝黛再争吵，那也是爱情。爱情是排他的，友情则不厌其多。明白了这一点以后，宝钗这个本来就心怀壮志、没把爱情看得太重要的女孩，迅速调整了心态，很快跟黛玉结成“金兰契”，其实也就是退出了宝黛的爱情世界。
梳理了宝黛钗的角爱情，再回头看比杨妃这个情节。这个情节发生在第三十回，正是宝黛猜疑到最猜疑的节骨眼上。也就是说，宝玉和黛玉的爱情还没有挑明，宝钗也误会自己还有希望——本来么，宝玉跟黛玉是三天两头吵架，跟宝钗一向是温和体贴，难免让人误会。
因为清虚观打醮，张道士说媒，宝玉和黛玉生了误会，又一次起了口角。这次闹得比较大，黛玉虽然后悔，也不肯俯就，甚至准备好了决裂，自然是伤心至死；宝玉也伤心，剪断了穿玉的穗子，还要砸玉，不惜得罪上下人等；贾母甚至伤心到流泪，还想到自己死后。
好容易宝黛和好，一起出现在贾母面前。宝钗看到他们俪影双双，再听王熙凤打趣二人“在一处对赔不是，对笑对诉”，心里难免有点醋意。
而且宝钗的醋意并非无中生有。这一天是五月初三，在几天以前，元春赐端午节礼之后，宝玉要看宝钗的麝香串，还被她的雪白的酥臂迷得神魂颠倒，那次是黛玉吃她的醋。这才过去几天，宝玉又跟黛玉“扣了环”了，怎么叫宝钗心里能好过？宝玉以杨妃喻宝钗，为何引得宝钗大怒？
这宝玉还不识趣。也许是因为刚刚在黛玉那里取得了谅解心里高兴，也许是被凤姐打趣急于解嘲，他竟不自量力去向宝钗“启衅”：为缺席薛蟠的生日而道歉：“ 大哥哥不知我病，倒像我懒，推故不去的。”谁不知道你没病？谁不知道你是因为跟黛玉生了气才没去？跟宝钗说病，你把谁当傻子了？
这句还只是日常应酬。下面又问宝钗为什么不去看戏。跟上次和黛玉拌嘴，指使宝钗去跟贾母斗牌一样，明显有嫌我多余的意思。所以宝钗回答： “我怕热。看了两出，热的很，要走，客又不散，我少不得推身上不好，就来了。”怕热装病，把宝玉的借口原封不动又用一遍。
宝玉也觉得没意思了，于是千不该万不该说出那句经典的话： “怪不得他们拿姐姐比杨妃，原来也体丰怯热。”注意了，拿宝钗比杨贵妃，不是比美貌，也不是比地位，更不是比才华，只是比“体丰怯热”。
在唐朝，女子以胖为美，所以“环肥”。但以胖为美的审美观并不是中华文化的主流，除了唐朝以外大部分时候都是流行削肩瘦腰的苗条美。在《红楼梦》的时代，说人胖，显然并不是赞美。而且黛玉受热中暑你不说，你自己怕热不去拜寿也不说，我早点回来就被你说“胖”！即使放到今天，这也不是什么高兴的事。
宝钗是轻易不发怒的。即使这次发怒，也只是点到为止。但联系前文：元春赐节礼，暗示了金玉联姻；宝玉借看麝香串，又迷上她雪白的臂膀；宝黛争吵，几近决裂。这一连串的事件，暗示着宝钗的爱情有了希望。偏偏是这个时候，偏偏是宝玉，用胖来打趣——不，不是打趣，打趣是善意的，作品中用的是一个略含恶意的词——奚落她，给她的爱情迎头一棒，真够她受的。
