从帮助皇太极说服诸多明朝大将投降，到在夹缝中运筹帷幄辅佐六岁的儿子福临登上皇位；从处理多尔衮事件，到扭转顺治皇帝去世后朝廷的危机；从辅佐八岁的小孙子康熙即位，到协助康熙平定三番奠定盛世王朝……
孝庄皇太后这些可圈可点的事迹，让后人无论如何不得不对其崇敬有加。甚至可以说，没有这位皇太后就不会有二百多年的大清王朝。
节省宫中银两赈济灾民
顺治帝亲政后，面临着一个最大难题就是财政拮据。顺治八年(公元1651年)三月，国库仅有20万两储备银，而四月应支付京师各部院文武百官的年俸银就需要60万两，这说明国库不但是空的，而且还是亏的。不得已，皇帝令取皇宫内库银按时发放官俸。
这官俸银在全国财政支出中其实仅占一小部分，最刻不容缓要国库负担的是兵饷。仅顺治十年(公元1653年)陕西增兵，发饷就将近360万两。据顺治十三年(公元1656年)四月吏科都给事中的奏章说，现今兵饷年缺额440余万两。此外还有内外王公贵族的俸银和禄米等物，以及赈济灾民、治理江河、接待外使、宫廷开支等。
此时统一全国的征战尚在进行中，赋税收入有限。顺治十年陕西赋入186万两，仅够当年兵饷的一半。百姓十分贫困，不但无法加征赋税，还要减轻人民负担，由国家救济灾民。在这种情况下，节支的意义更显得重要。
顺治帝亲政，为皇太后上尊号时，皇太后就训导皇帝要以民为本，关爱人民。在全国兵民困苦、国家财政困难的状况下，善于持家理财的皇太后率先垂范，节用爱民。
北京及其附近州县，连年荒歉，民不聊生。每有灾荒，顺治帝必及时亲诣慈宁宫，向皇太后奏报灾情。顺治十年七月十三日，皇太后面谕皇帝：发宫中节省银八万两，赈济满汉兵民。
顺治十一年(公元1654年)二月二十三日、二十五日，皇帝接连谕告户部：地方灾荒除已减免钱粮外，重灾区需另加恩恤，命户礼兵工四部察发库储银十六万两。皇太后闻知，又发宫中节省费用并各项器皿共银四万两，皇帝也发御前节省银四万两，共二十四万两，派满汉大臣16员分赴八府地方赈济。
顺治十三年(公元1656年)，畿辅近地受灾严重，从夏到秋，霪雨、蝗虫，灾害不断，民生艰难。八月十二日，皇帝到慈宁宫，朝见皇太后，奏知灾荒和人民生活困苦情况。皇太后慈谕：“小民如此苦楚，深为可悯，所有宫中节省银三万两，即行发出，速加赈济。”
顺治朝，孝庄太后曾多次用宫中节省下来的银两赈济灾民，皇帝、朝廷更责无旁贷。这种传统一直延续到康熙、雍正两朝。皇太后的行动是一种教论谕：高官厚禄者，只要少挥霍一点，就可给饥寒交迫的百姓一份活命的衣食。
这是一种无声的命令。为了渡过难关，皇帝与群臣与皇太后达成共识，采取了一系列节用爱民、缓解窘迫的措施，诸如停建边外避暑城、免除地方贡品、精简机构、裁撤冗员、裁减冗费、停罢不急需的开支项目等。经过上下一致努力，财政状况有所好转。顺治十一年六月二十五日，户部向皇帝报告的收支状况中，国库已有余银260多万两。
顺治选后风波
如何对待蒙、汉两个民族的文化，是皇太后与皇帝在选择皇后、皇妃问题上产生矛盾的根源。进关之后，皇太后生怕皇帝与汉族姑娘接触，产生兴趣，给她娶进一位“三寸金莲”、发髻盘在脑后(满族妇女的发髻盘在头顶)的汉族儿媳妇。于是降谕：不许缠足妇女入宫，“有以缠足妇女入宫者斩”。并将这个谕旨写在木牌上，悬挂于皇宫北门——神武门内。为巩固满蒙联盟，并亲上加亲，孝庄皇太后决定在她娘家为儿子选后妃，而且未与儿子商量，请摄政王多尔衮出面做媒，将自己的亲侄女、科尔沁部卓礼克图亲王吴克善之女聘为皇后。
顺治八年(公元1651年)正月十七，也就是福临举行亲政大典后的第五天，吴克善送女儿到京，理事三王心服衣众内大臣，秉承皇太后的意图，奏请于二月内举行大婚吉礼。不料皇帝断然拒绝。女方人已经送上门来，男方连婚期都不定，这在以前可没有先例。皇太后只好留侄女在后宫暂住，另定大婚日期。
八月初二，吴克善偕王妃，第二次前来送亲，到达北京。亲王以下，尚书以上，及亲王、郡王妃等，同出朝阳门迎接，并当即设宴接风洗尘，也算得上热情隆重。可是新郎官福临根本没有露面，它表明直到这时，皇帝仍不愿意接受这门婚事。
孝庄太后与郑亲王济尔哈朗以及有影响的亲王和贝勒们，共同对小皇帝施加影响，从巩固大清国统治方面晓以大义，福临只得奉命举行大婚典礼。
八月十三日，紫禁城内张灯结彩，举行隆重的皇帝大婚典礼。可是，顺治帝婚后仍然不愿意接受母亲包办的婚姻，“另居侧宫”，长期不与皇后见面。两年后，更产生了废后的念头。顺治十年(公元1653年)八月二十六日，顺治帝正式颁发废后决定。并提出五点理由：一是幼年时多尔衮以亲戚关系订婚，未经过选择；二是皇后无能，不胜母仪天下重任；三是婚后感情不好，“另居侧宫已三载”；四是皇后极度奢侈，服饰莫不以珠玉缀饰，餐饮必用金器；五是皇后心术不正，特别嫉妒，凡见到容貌稍好的女人，“即憎恶欲置之死”，对皇帝也处处“猜防”。
最后皇太后因为心疼儿子不得不让步，于是顺治下旨将皇后降为侧妃，改居于侧宫。
八个月后，孝庄太后又将自己娘家侄子绰尔济的女儿、自己的侄孙女选聘为顺治妃，后立为皇后，史称孝惠章皇后。不到四年，皇帝又要废后，拟由他心爱的董鄂妃取而代之。皇太后坚决不允，董鄂妃也长跪不起，请求顺治帝千万不要废后，否则“妾必不敢生”。顺治帝才悻悻作罢。
顺治皇帝出家之谜
顺治十七年(公元1660年)八月十九日，与顺治帝情深意笃的董鄂妃病亡，年仅二十二岁。顺治帝失去唯一的红颜知己，痛不欲生，辍朝五日，亲自守灵。八月二十一日，谕礼部：“奉对母皇太后谕旨”，破例追封董鄂氏为皇后，谥号多达十二字：孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后。他还挥笔写下4000余字的《端敬皇后行状》，盛赞董鄂氏的美德。皇帝批奏，向来用朱笔，遇有国丧改用蓝笔，通常只用27天。顺治帝用蓝笔批奏的时间为120天，这在清朝的历史上是独一无二的。
皇帝一度心灰意冷，想要遁入空门。这件事被传来传去传走了样，说是他出家为僧，清廷假称他崩逝，后来康熙陪同祖母孝庄太后一再临幸五台山，就是为了去看望顺治帝。此传说经学者多方考证现在已经澄清了：顺治临终之前笃信佛教是真，出家去五台山为僧是假。
真正让顺治绝了出家的念头的，是他的母亲。著名高僧、湖州报恩寺住持玉林琇受到皇帝推崇，素以禅门师长之礼相待。在皇帝闹着要出家之时，玉林琇知道顺治是个孝子，于是劝谏说：不论从世法还是出世法而论，你都必须当皇帝，“上以宏观世界圣母之心，下以乐万民之业”，特别把“安圣母之心”摆在首位，说到了皇帝的痛处，呼唤起他对母亲的深厚感情。爱妃死而不能复生，母亲是他唯一的牵挂；母亲在，不能去！他“欣然听决”，断了出家之念。
痛失爱子辅佐八岁孙儿即位
顺治帝多情善感，身体羸弱，健康不佳。董鄂妃死后，他朝思暮想，终日郁郁寡欢，健康状况急剧下降。
顺治十七年底，顺治染上在当时被视为不治之症的天花。十八年元旦不视朝，免行庆贺礼。自皇太后至文武百官，满朝上下都知道成人出天花的后果，预感大难临头，不得不预备后事，最紧要的当属确立皇位继承人。《汤若望传》对此作了如下记载：
皇帝想到了一位从兄弟，但是皇太后和亲王们的见解，都是愿意皇帝由皇子中选择一位继承者。舍去一位年龄较长的皇子，而封一位庶出的、还不到七岁(周岁)的皇子为帝位之继承者。当时为促成这一个决断所提出的理由，是因为这位年龄较幼的太子，在髫龄(幼年)时已经出过天花，不会再受到这种病症的伤害。这位被选择的皇帝，后来在康熙年号之下，竟成了中国最大君主。
由此可见选择玄烨为皇位继承人，是孝庄皇太后的主意。
顺治十八年(公元1661年)正月初六半夜，福临感到生命垂危，大限迫近，急命太监传谕学士王熙并原任学士麻勒吉速到养心殿，降旨一一自责；定皇三子玄烨为皇太子；并谕心服索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政大臣，令依据以上内容起草遗诏。初七夜子时，顺治帝崩，年仅24岁。
孝庄皇太后痛失爱子，心如刀割。正月初八日，清王朝正式为顺治帝办丧事。十四日，举行“小丢纸”仪式。孝庄皇太后身穿黑素长袍，在全身缟素的宫女们的服侍下，来到乾清门台基上，面南手扶石栏杆而立，哭得撕心裂肺。她中年丧夫、老年丧子，心如刀割，泪如泉涌。
断然拒绝垂帘听政
顺治十八年正月初九，玄烨在祖母孝庄太皇太后亲自主持下即皇帝位。玄烨即皇帝位刚两个多月，江南桐城县生员周南，到皇宫门前条陈十款。其中第十款是：“请垂帘以襄盛治之隆。”他援引宋代皇太后临朝称制的先例，建议孝庄太皇太后垂帘听政。
孝庄太皇太后德高望重，完全有驾御朝政的能力和威望。然而，她毫无谋取个人权力和至高地位的欲望，除了一心辅佐皇孙做个好皇帝外，别无所求。因此断然拒绝了周南的建议。
对于只有八岁的孙儿皇帝，太皇太后一是让他直接参与听政、议政、决策大事，逐步学会独立掌理朝纲；二是教以治国之道。太皇太后还大胆改革传统旧制，决定由上三旗元老重臣共同辅政。上三旗大臣，与皇帝休戚与共，他们与太皇太后和皇帝之间除君臣关系外，还有旗主和旗员之间的严格隶属关系，要随时向太皇太后请示汇报。
康熙对祖母“晨昏依恋三十余年”，已经习惯遇事听听祖母的见解。祖孙二人感情深厚。康熙二十六年(公元1687年)十一月，太皇太后“圣体违和”，康熙皇帝衣不解带亲自侍奉35昼夜，让太皇太后深感慰藉。
同年十二月二十五日，午夜十二时左右，孝庄太皇太后病逝于慈宁宫，享年75岁。
