1940年，一支日军在汉奸的带领下，闯进了安徽省蒙城县马集镇，他们纵火焚烧了一座规模宏大的清代建筑。日军为何要烧毁这座建筑呢？原来这座建筑被称为马公府，是清朝皇帝下诏敕建的。而这座建筑的主人曾经在战场上与日军厮杀，重创日军，大概日本人一直怀恨在心，四十多年后进行报复。
这座建筑的主人就是清末名将马玉昆！马玉昆是蒙城县马集镇人，年轻时参加毅军，由于他作战勇敢，在镇压捻军的过程中晋升为副将，还被赏赐“振勇巴图鲁”的称号。此后，马玉昆又跟随左宗棠平定西北回乱，收复新疆，立下了很大的功劳，被赏穿黄马褂，赐骑都尉的世职。
之后，马玉昆被调到北洋，补授为山西太原镇总兵，驻守旅顺。这里要说一下毅军这支部队，毅军虽然也主要是由安徽人组成的，但和淮军存在着一定的差别，毅军是在镇压捻军起义过程中发展起来的，当时安徽巡抚唐训方裁临淮军，将三营兵交给宋庆统率，而宋庆被赐予“毅勇巴图鲁”的称号，所部故称毅军。
在湘军、淮军普遍堕落的情况下，毅军依然保持着非常高的战斗力。1886年，醇亲王检阅旅顺各部军队，他称赞毅军“为诸军冠”。1894年，甲午中日战争爆发，李鸿章派遣军队入朝作战，其中就包括马玉昆率领的2000多毅军。在平壤之战中，马玉昆负责防御大同江一线。
马玉昆所部的对手是日军少将大岛义昌指挥的第九混成旅团。双方在大同江一线展开了激烈的战斗，特别是大同江南岸的船桥里之战，堪称清军在“甲午战争的陆战中打得最好的一次战斗”。日军发起的凶猛攻击，但都遭到了失败，马玉昆以少胜多，重创日军， “将校以下死者约一百四十名，伤者约二百九十名”。
后来日本人作诗哀叹道，“此役不克旗下死，呜呼苦战船桥里”。马玉昆虽然取得了局部胜利，但清军却因主将叶志超逃跑，导致全线溃败。马玉昆在朝期间，军纪严明，得到当地人们的好评，他们甚至将马玉昆与薛仁贵、戚继光并称为“中国三杰”。在后来的虎山之战，只有马玉昆的毅军奋勇作战。
毅军虽然作战勇敢，但仅有五千余人。1895年1月，清军发起第四次反攻海城的战斗，马玉昆的毅军率先发起进攻，一举夺取了太平山。之后日军发起反击，马玉昆亲临前线督战，战马被打死了三匹。随后日本援军赶到，将毅军包围。孤立无援的马玉昆只得率部突围。此战毅军损失424人，日军损失334人。
虽然今天看来，这样的战绩并不算太大，但在当时，只有毅军才能给日军造成这样的杀伤。就连日本人也承认，马玉昆的毅军“骁武绝群”，“忠勇力战”，“决无退却之色”。甲午战争虽然以清朝的失败告终，但是有两位将来却升官了，他们分别是聂士成、马玉昆。他们甲午战争中给日军以重创，战败并非他们作战不利。
1908年，马玉昆病死，清朝“赠太子太保，予二等轻车都尉，谥忠武”，还下诏在他的家乡修建祠庙。日本人对马玉昆一直心怀怨恨。直到四十多年后，居然火烧马公府，进行报复。值得一提的是，在甲午战争期间，张作霖曾在毅军麾下当兵，深得马玉昆的赏识。
参考资料：1.《清史稿》；2.《马玉昆传奇》
