200年，衣带诏事发，曹操亲自率领大军攻打刘备。刘备势单力薄，打不过曹操，狼狈投奔袁绍。在混战中，关羽被俘，不得不向曹操投降。
当时，关羽已经跟随刘备16年，在中原杀出了名气，猛将气质开始显现。曹操很爱惜关羽的才华，想笼络关羽为自己所用，便待以厚礼、委以重任。但关羽“身在曹营心在汉”，思念刘备的兄弟感情。最终，在斩杀颜良、为曹操立下大功后，尽封赏赐，留书告辞曹操，回到刘备身边。
关羽虽然投降过曹操一次，可刘备依然很看重关羽。赤壁大战后，刘备获得了荆州7郡的长沙郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡，再加上从孙权那里借来的南郡，一共拥有5个郡。当刘备、诸葛亮、张飞等人全力攻取益州后，刘备命关羽镇守荆州5郡。
荆州自古就是兵家必争之地，也是刘备北伐中原的跳板。刘备让关羽镇守荆州，就相当于把家底给了他，由此可见刘备对关羽的信任。
220年，关羽在襄樊之战中遭到孙吴大将吕蒙、陆逊偷袭，败走麦城，遭到孙权军队擒杀，享年60岁。
关羽死后，随着时代的变迁，地位逐渐尊崇起来。他不但被列入唐朝64名将、宋朝72名将，到了清朝时代，更是青云直上，被神化为“武圣”。雍正帝下令，追封关羽三代，在全国各地普建关帝庙。晚清时代，当慈禧太后、光绪帝看戏时遇到关羽出场，都会特意从座位上站起来，表示尊敬之意。
二
219年，曹操最好的猛将之一于禁，与刘备最好的猛将之一关羽，在湖北樊城相遇了。由于于禁不熟悉南方的地理环境和气候条件，错误地将军队驻扎在低洼地区，被关羽掘开汉水堤岸，引向于禁军队驻地。这就是著名的“水淹七军”。
于禁走投无路，被迫向关羽投降。
在那以后，于禁就从一名踌躇满志的“五子良将”，变成一名仰人鼻息的“投降将军”。关羽还算比较厚道，没有过分为难于禁。当关羽死后，于禁落到孙吴军队手里，他的悲惨命运就开始了。
于禁被带到孙吴。在这里，他受尽了白眼和侮辱。一天，于禁与孙权骑马并排而行。这引起了孙吴大臣虞翻的不满。虞翻当场呵斥于禁，骂道：“你一个投降的俘虏，怎么敢与我们的君主并驾齐驱？”说到激动处，一度要手持马鞭鞭打于禁。
人在屋檐下，于禁又能如何？只能是忍气吞声。
220年，曹操逝世，其嫡长子曹丕继任。曹丕废除了汉献帝，登基为帝，是为魏文帝。孙权向曹丕称臣，将于禁放回去。于禁回到故国，不知作何感想？但他一定不会预料到，自己还会遭到更大的羞辱。
从表面上，曹丕依然很尊重于禁，好言好语宽慰，给他官复原职。但却悄然在曹操陵墓外面绘上于禁被关羽俘虏的图像，故意让于禁拜祭曹操时看到。于禁羞愤交加，没过几天就病逝了。
三
关羽和于禁都是投降将军，他们的人生命运为何相差如此大？关键是，关羽跟对了老板，于禁则没有。
关羽在投降时遇到的曹操，向来是“唯才是举”，不拘一格用人才。他公开发出《求贤令》，称：“二三子其佐我仄陋，唯才是举，吾得而用之。”曹操所依仗的“五子良将”中，张辽、张郃、徐晃都是敌营投降过来的，他照用不误。所以，关羽在曹操营中受到很好的待遇。
关羽回到刘备军中，照样没有受到歧视。这一方面，固然是因为刘备、关羽情同手足；另一方面，也是因为刘备向来宽厚待人。举一个例子，刘备在“夷陵之战”中被打败后，撤退到永安（今重庆市奉节县）。负责防守江北的黄权因后路被孙吴军队切断，只好带着部队去北方投降曹魏了。曹丕很高兴，但替他担忧，问刘备会不会杀掉他留在后方的家人。黄权信心满满地回答：“刘备不是那种人！”果然如他所料，刘备不但没有杀掉黄权的家人，还任命黄权儿子黄崇为尚书令。
于禁运气不好，回到曹魏的时候曹操已经死了，否则曹操多半也不会怪责他。毕竟，他们有着20多年的军队上下属感情。但是曹丕就不同了。曹丕与于禁没有并肩作战，不是军队上下属关系，不存在“血浓于水”的深厚感情。曹丕本身又心胸狭窄，睚眦必报。当年，曹丕的堂叔曹洪没有借钱给他，让他怀恨在心。曹丕当上皇帝后，竟然找借口要干掉曹洪。经大臣多方说情，这才免于一死。
所以，于禁遭到曹丕的羞辱，就是一件很符合逻辑的事情了。
