在我们的认知之中，可能一直觉得校尉是一个很微不足道的官职，比如唐、宋、元、明时期是六品以下的官职，而清朝则只限于八九品官职。明、清以卫士为校尉，例如明锦衣卫的校尉等同差役，属于空职，没有实权。但是校尉一职在设立之初可是实权在握的要害职位。
校尉一职始置于秦朝，为中级军官。
西汉时汉武帝为加强对长安城的防护而置中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声、虎贲八校尉。八校尉相当于二千石的官职。其中中垒校尉掌北军垒门内，外掌西域；屯骑校尉人穿衣甲，马穿马铠，手使长枪马刀，用于冲突，也称为突骑；步兵校尉专掌位于长安西南郊上林苑的苑门屯兵；长水校尉掌驻扎在长水宣曲的、由匈奴等胡人组成的骑兵；胡骑校尉掌驻扎在池阳的、由匈奴（部族与长水校尉所辖不同）等胡人组成的骑兵；射声校尉掌禁军中的弓箭手部队；虎贲校尉掌战车部队。八校尉统领的军队是从地方或少数民族中选募来的常备兵。八校皆属精劲之旅，而胡骑、越骑尤为重要。西汉时统领者多为皇帝的亲信。校尉的官职权力达到鼎盛时期，其地位仅次于将军。
东汉时将中垒校尉省去，又将胡骑并入长水,虎贲并入射声，只剩下五校尉。史书中常见的“五营”、“五校”，即指五校尉所属的军队。两汉时的诸校尉都以戍卫京师为主要职责，东汉时五校尉多由宗室担任，兼任宿卫宫廷的任务。
东汉末年汉灵帝特设西园军，归汉灵帝直接管辖，掌管京师附近的兵权，以划分外戚大将军何进的兵权，实现制衡。小黄门蹇硕身体壮健，又通晓军事，很受灵帝信任，公元188年汉灵帝下诏挑选贵族子弟及勇武的现役军人，组成西园军，由小黄门蹇硕升任上军校尉，并为西园军统帅，挑选虎贲中郎将袁绍担任中军校尉，屯骑校尉鲍鸿担任下军校尉，议郎曹操担任典军校尉，光禄大夫赵融担任助军左校尉，宦官曹节的女婿冯芳担任助军右校尉，谏议大夫夏牟担任左校尉，猛将淳于琼担任右校尉，史称西园八校尉，都由蹇硕统一指挥。
上军校尉：小黄门·蹇硕，东汉末宦官，为十常侍之一，汉灵帝对其特别宠信，由其担任西园军统帅，牵制大将军何进。蹇硕虽然握有兵权，但对何进非常畏忌，其与中常侍赵忠、郭胜等合谋除去何进兄弟，因事泄被何进诛杀，其部下士兵亦被何进所领。
中军校尉：虎贲中郎将·袁绍，袁绍出身东汉名门“汝南袁氏”，自袁绍曾祖父起，袁氏四代有五人位居三公，他自己也居三公之上，其家族也因此有“四世三公”之称。袁绍早年任中军校尉、司隶校尉，曾指挥诛杀宦官。后占据冀州，又先后夺青、并二州，击败公孙瓒，统一河北，但在官渡之战中大败于曹操，后病逝。
下军校尉：屯骑校尉·鲍鸿，鲍鸿曾担任右扶风，韩遂等人领导的凉州叛军进犯三辅地区，鲍鸿作为右扶风也率军协助作战。与破虏将军董卓合兵追击，大破敌军，斩首数千级一战成名。后被任命为西园八校尉之一的下军校尉，归上军校尉蹇硕统制。不久朝廷派鲍鸿讨伐豫州汝南郡葛陂县的黄巾军，并击破黄巾军。 但因贪污军饷被弹劾，下狱死。
典军校尉：议郎·曹操，魏武大帝，太过出名，不再赘述。
助军左校尉：光禄大夫·赵融，东汉末年凉州汉阳郡人，汉光禄大夫。后为西园八校尉之一的助军左校尉，与曹操关系友善，后追随曹操，为荡寇将军。
助军右校尉：宦官曹节女婿·冯芳，冯芳是宦官曹节的女婿，因此得以成为助军右校尉，后任大司农。
左校尉：谏议大夫·夏牟，东汉大臣，任谏议大夫，后为西园八校尉之一的左校尉，蹇硕被杀后，投靠何进。何进被杀董卓乱政时，夏牟因与何进旧部分粮不均而被杀。
右校尉：猛将淳·于琼，颍川（治今河南禹州）人为西园八校尉之一的右校尉，后追随袁绍，成为其麾下大将，与张郃、高览等人齐名。在官渡之战时镇守乌巢，遭到曹操的偷袭而惨败被俘，被曹操处斩。
西园军虽然没有干出什么成就，但是西园八校尉可是实打实的影响了历史的进程，谁能想到他们之中有人能够在日后左右天下，成为一时风云人物。但是不管他们日后再牛，他们还是会把自己曾担任西园八校尉这一官职作为永远的谈资，因为这代表无上的荣光。
