唐德宗李适(kuò)(742年5月27日-805年2月25日)，唐代宗李豫长子，唐朝第九位皇帝(除武则天和唐殇帝外，779年6月12日-805年2月25日在位)。
李适初封奉节郡王。宝应元年(762年)担任天下兵马元帅，改封鲁王、雍王，在名义上统军平定安史之乱。次年拜尚书令。广德二年(764年)，被立为皇太子。大历十四年(779年)，李适即位。
在中国历史上，将姐妹花纳入后宫的皇帝不在少数，然而能够像唐德宗李适那样，将五姐妹全都纳入后宫的帝王怕是只有他一个了。唐德宗李适是唐朝的第十个皇帝。这位皇帝经历过安史之乱，当过兵马大元帅，也想过发愤图强，中兴唐室，然而他没有当皇帝的资质。他虽然实施革新，但由于措施不力，用人不当，所以在他执政期间，大小叛乱此起彼伏。
在这种情况下，唐德宗决定想实行文治，开展一场新文化运动。这是可以理解的，一千多年以后，中国一些眼光开阔的知识分子搞了一个新文化运动，就是企图通过革新文学来革新政治。唐朝的李适想必就是抱着这一想法来实行文治的。
这时候，唐朝文学家宋廷芬的五个女儿进入了唐德宗李适的视野。这个宋廷芬，唐代贝州清阳(今河北清阳)人，他是诗人宋之问的后裔，出身儒学世家，饱受儒学浸润，文学造诣很深。生有一男五女。儿子独愚不可教，五女分别为若莘、若昭、若伦、若宪、若荀。五个女儿却个个聪明 ，善文能诗。性情又都素洁闲雅，不尚纷华之饰。其中以大女宋若莘最为优秀。
有其父必有其女，宋廷芬的五个女儿，个个貌美如花不说，才思也极为敏捷。这五个才貌双全的女儿也像父亲一样，将心思全都放在追求学问上，她们想凭借出色的文学造诣为家争光。为此，她们还发誓终身不嫁人。
五个姐妹发誓不嫁人，唐德宗不愿意了。因为他已经听闻了五姐妹的大名，便有心将五姐妹纳入到宫中。皇帝的话谁敢不听啊？因此五姐妹也只好放弃了自己的决定，进了皇宫。于是五女全都”慧美能文”，被德宗一齐被召入宫中，被称为”五宋”。
有人认为，唐德宗李适将宋氏五姐妹纳入宫中，没别的意思，就是瞅着她们漂亮，想满足自己的欲望。但笔者认为，说李适花心没错，但这不过是原因之一。唐德宗一向爱才，因此特别中意能文善诗的女子。因此可以说，将五个姐妹花纳入宫中，其中一个重要的原因是李适珍爱她们的才华。
据史料记载，唐德宗李适经常与宋氏五姐妹探讨诗文，彼此之间经常唱和。为了将宋氏五姐妹与后宫的其他女子区分开，李适不把她们纯粹看做伺候皇帝睡觉的宫妾，而是别出心裁地称她们为“学士”。何为学士？学士本是一种官名，一般只有男子才能担任，而现在唐德宗把这五姐妹称作学士，可见他对作为才女的她们的重视。
唐德宗为了倡导文治，经常和臣下诗酒唱和。而每当这种时候，五姐妹经常一起出现。唐德宗这样做，有两个目的，其一是继续发挥文章的粉饰功能，其二是推广传统的礼乐教化。除了宋氏五姐妹，唐德宗还将其他一些有才华的女子纳入宫中。比如鲍君徽，她的才华不在宋氏五姐妹之下，因而也颇得唐德宗的赏识。
一时间，唐德宗后宫才女如云，文学气氛相当浓厚。尤其是宋氏五姐妹堪称五朵金花，成为当时唐朝宫廷之内一道亮丽的风景线。不过，唐德宗企图通过推动文学来提升政治的策略并没有取得成功，因为毕竟当时的大唐帝国已经积重难返。当然，这并不能抹shā唐德宗在推动文学发展上所作出的贡献。
