楚平王二年（前527年），楚平王立自己的儿子建为太子。并派伍奢为太子的师傅，费无极做少师。太子建不太喜欢费无极，眼见在太子这里讨不到好处，费无极便向楚平王诬陷太子，以求得楚平王的宠幸。
册封太子后不久，楚平王派费无极前往秦国，为太子建迎娶妻子。费无极到了秦国，发现许配给太子建的这个女子非常貌美，当下，他便动了歪心思。按照常人的思维，看到如此美女，费无极应该想方设法，将这美女据为己有。不过这费无极倒与常人不同，他的做法也是让人瞠目结舌。
他将这名秦国女子迎回楚国后，第一个去见的不是太子，而是楚平王。他对楚平王说：“为太子选取的秦国女子已经到楚国了，大王作为太子的父亲，应该先去看看。”楚平王觉得有理，便随着费无极来到了这名秦国女子的住处，等看到这名女子的那一刻，不出费无极所料，楚平王的眼睛直勾勾的盯着这位秦国女子看，要不是费无极在场，楚平王估计就要流口水了。
“大王，您为国事操劳，依臣之见，这样的美女应该服侍大王啊！”费无极趁势对楚平王说。“这样不好吧！做父亲的，怎么能抢儿子的媳妇呢？”楚灵王虽然嘴上这么说。但眼睛始终没有离开这位秦国女子。
费无极知道楚平王此时已经被这位秦国女子迷住，就再劝楚平王说：“大王，这样美丽的女子，世间上只有一个啊，大王可别错过了。至于太子那边，下臣去向太子说明情况。况且太子现在年幼，以后再为他再娶一个就可以了。”楚平王不再说什么，费无极知道，楚平王已经被自己说动了。当天夜里，费无极就将这位秦国女子送到了楚平王的宫中，就这样，本来是楚国太子妃，最终却变成了楚王妃。
至于太子那边，费无极则表现的十分委屈：“下臣刚将秦国女子迎到楚国，大王就来了，说是要先看看儿媳妇，谁知道大王见到这个女子后，就强行将她带回了宫中。君命不可违啊！我也没有办法啊！”太子建听到费无极的哭诉，一时愣住，半晌才从嘴里蹦哒出一句话：“父王怎么能这样？”
木已成舟，太子建无可奈何！
而费无极也通过这次事件，顺利获得了楚平王的宠幸，成为了楚平王身边的宠臣。
费无极知道，他的做法虽然取悦了楚平王，但也得罪了太子建。等到将来太子继位后，太子建一定会拿自己开刀。为了永保富贵，就必须除掉太子建。而楚平王霸占了太子的媳妇，所以，每当他看到太子时，他的心里总是充满了愧疚。
在这两种因素的促使下，楚平王让太子建离开国都，去城父居住，驻守边疆。为了斩草除根，费无极再次在楚平王面前诬陷太子建：“自从我把秦国女子送到您的宫中，太子就怨恨我，当然，对您也有怨恨，我倒没有什么，可是大王您得做好防范啊！况且太子现在住在城父，独揽兵权，对外广结各路诸侯，而且时时刻刻都想攻入国都。大王不可以不考虑这些事啊！”
楚平王听信了费无极的话，把太子建的老师伍奢叫来，质问他是不是要和太子内外勾结，攻入都城。伍奢心里清楚，这一定是费无极在背后说太子坏话。他无奈的说：“君王有一次过错已经很严重了，为什么还要听信谗言啊！”
自然，伍奢的话，楚平王是听不进去的，现在，他只相信费无极。于是，他逮捕了伍奢，并派司马奋杨去杀太子。奋杨接到命令后，立马派人快速通知太子逃跑，所以等奋杨到达城父时，太子建早已人去楼空，逃往宋国了。
得知刺杀任务失败，楚平王叫来奋杨，生气的说：“我私下安排你去刺杀太子建，这话是从我的嘴里说出来，进到你的耳朵里，到底是谁泄露了这件事？”奋杨也不隐瞒，告诉楚平王说：“是下臣告诉他的。当初大王命令我说：‘侍奉建要像侍奉我一样’下臣不才，不敢怀有二心。接受了您当初的命令，就不忍心执行您后来的命令。所以就让他逃走了。”
楚平王又问：“既然如此，你为什么还敢回来。”奋杨回答说：“被大王派遣而没有完成使命，召见我又不回来，这就是再次违背命令，我不愿意这么做，再说了，就算是逃走，我也没有地方可去。”楚平王看着奋杨，对他说：“你回去吧，好好做你的份内事吧！这件事，你就不用管了。”奋杨回去，依旧官复原职，像以前一样做官。
解决了太子建，接下来，费无极要对伍奢动手了，他对楚平王说：“伍奢的两个儿子很有才能，如果不杀死他们，以后他们将会是楚国的祸患。我们可以用赦免他们父亲的条件召他们回来，然后再将他们一起斩杀，以除后患。”楚平王深以为然。
伍奢的这两个儿子，素有名声，此时的他们正在外面做官。其中，老大交做伍尚，老二叫做伍员。
楚平王将伍奢叫来，对他说：“如果你能将两个儿子叫回来，我就让你活命，否则我就杀死你。”伍奢知道自己活不久了，也知道楚平王是在用计，是想让他伍家一个不留。于是，他也不废话，直接告诉楚平王结果：“我家老大伍尚能来，而老二伍员是不会来的。”楚平王不解：“为什么呢？”
伍奢不客气的说：“伍尚这个人，刚正不阿，敢于舍身守节，他慈爱孝顺又仁义，如果听到自己回到楚国就能免除罪行，那他就一定会回来，丝毫不会顾及自己的安危。而伍员，他聪明而且深谋远虑，勇敢并喜欢功劳，他知道自己回来一定会被杀死，所以一定不会回来。然而日后成为楚国后患的肯定是我的这个儿子啊！”
楚平王不信，仍然坚持派使者去召这兄弟二人回国。
