秦国在灭掉齐国，统一天下之后，秦王对丞相、御史大夫下令说：“昔日韩国进献土地，交出印玺，请求成为秦国的藩臣，不久就背叛了约定，与赵国、魏国合纵反叛秦国，所以我发兵讨伐韩国，俘虏韩王。我认为这样做很好，或许可以平息几百年的战争。赵王派他的相国李牧来缔结盟约，因此我归还赵国的人质。不久之后，赵国违背了盟约，在太原反叛，所以我发兵惩罚赵国，擒获赵王。赵国的公子嘉自立为代王，因此我发兵去消灭他。”
“魏王最初约定向秦国臣服，不久又同韩国，赵国谋划袭击秦国，秦国的将士惩罚他们，将他们打败。楚王割让青阳以西的土地，不久也违背盟约，攻打我国的南郡，因此我发兵惩罚楚国，擒获楚王，最终平定楚地。燕王昏庸悖乱，他的太子丹暗中指使荆轲为刺客，我派出将士惩罚他们，灭掉燕国。齐王采取后胜的计策，断绝与秦国的往来，想要作乱，我命令将士惩罚他们，俘虏齐王，平定齐地。”
从秦王这段话可以看出，在秦王心里，秦灭六国是正义之举，只是秦国维护自己的权益而已。说完秦灭六国的原因后，秦王接着说：“我凭借微不足道的身躯，发兵讨伐暴乱的国家，仰赖祖宗的威名，六国之王都伏法认罪，天下完全平定了。现在不改变年号，就无法颂扬我所建立的功勋，从而流传后世。群臣商议帝王称号的事情。”
丞相王绾，御史大夫冯劫，廷尉李斯（这三个都是秦廷的高官，丞相：政府最高行政长官。御史大夫：主要管理记事，管理奏章，监察百官。廷尉：掌管司法审判。）商量之后说：“从前五帝统治方圆千里的地方，边远的诸侯是否前来朝贡，天子不能控制，现在陛下发动正义之师，诛杀乱臣贼子，平定天下，四海之内都是郡县，法令都由陛下一个人来发布，自从上古以来，从没有这样的事情，这是五帝所不能比的。”
“我们谨慎的和博士（一种官职，主要是由博学的人担任）商议：‘古时候有天皇，地皇，泰皇，泰皇最尊贵’。我们冒死献上尊号，大王称‘泰皇’，教命称‘制’，号令称‘诏’，天子自称为‘朕’。”秦王说：“去掉‘泰’字，保留‘皇’字，采用上古时代的‘帝’这一称号，称为‘皇帝’。其他的按照你们说的办。皇帝又说：“我听说远古时代有名号而没有谥号，后来的君主生前只有名号，死后根据他生前的行为追加谥号。像这样，就是儿子议论父亲，大臣议论君主，很没有意义，我不同意这种做法，从现在开始，废除追加谥号的做法。我是始皇帝，后世用世用数字计算，二世，三世一直到万世，永远传承下去。”
皇帝命令官员推演五德的次序，认为周朝属于火德，秦朝取代周朝，根据火德所不能克制的属性，秦朝应该是水德的开始。服饰，旌旗，符节都崇尚黑色。数字以六为标准，兵符、法冠（执法官吏戴的帽子）都是六寸（大约20厘米），车宽为六尺（大约是2米），用六匹马驾车。把黄河改为德水，以此作为水德的开始。始皇帝刚强坚毅，严刑峻法，所有的事情都用法令来解决，认为这样才能符合五德推演的规律。于是，他急于推行法令。将秦国百姓都置身于法令的控制之下。
天下一统之后，丞相王绾向皇帝进言：“诸侯刚刚消灭，燕、齐、楚等地非常偏远，如果不在那里设置藩王，就无法安定当地民众。请求立皇子为王，希望皇帝能够批准。”始皇把他的建议交给群臣商议，群臣都觉得很适当。只有廷尉李斯提议说：“周文王和武王所分封的同姓子弟非常多，可是后代血缘关系变得疏远，彼此攻击好像仇敌，诸侯相互征伐，周天子没有办法制止。现在四海之内仰仗陛下的神武得以统一，都设置为郡县，皇子和功臣用国家的赋税来施以重赏，局面很容易控制。天下人没有二心，这是使国家安定的办法。分封诸侯不妥当。”
始皇帝说：“天下人都为战乱不止而苦恼，就是因为有诸侯的缘故。仰赖祖先的保佑，我刚刚平定天下，如果再去建立诸侯国，这就是给自己树敌，再想要求得到安宁，就很难做到了。廷尉的建议是正确的。”
始皇帝于是将全国划分为三十六个郡，每个郡的官员都由自己亲自任命。为了显示权威，将百姓改名，称他们为“黔首”。为了防止叛乱，始皇将全国的兵器集中在咸阳，熔化后制成十二个金属人像，每个重达一千石（相当于现在的六十吨），将这些金属人树立在宫廷中，威慑天下。
始皇帝还下令统一法度和度量衡标准，统一车轨的距离，统一文字。秦国的疆域向东通到大海和朝鲜，向西到达，临洮（今天的甘肃），向南到达南海，向北直到阴山。始皇还命令将国内的十二万富豪全部迁徙到都城咸阳。在灭六国的过程中，每灭掉一个诸侯国，就会模仿其宫殿样式，在咸阳的北面山坡上建造一座，绵延千里。宫殿之间的走廊连续不断，始皇从六国抢来的美女，钟鼓都安置在这里。
二十七年（公元前220年），始皇帝开始巡游天下，最开始到达的是泰山，始皇帝登上泰山，树立石碑，积土为祭坛，祭祀上天。完成祭祀之后，在下山的过程中，突然遭遇狂风暴雨，始皇在一棵树下躲避消息，因此他封这棵树为五大夫。又在梁父山祭祀大地。并且在石碑上刻下颂扬自己功德的碑文。
后世把这次祭祀叫做封禅泰山，自此之后的帝王，都把封禅泰山当做自己歌功颂德的手段，但因为封禅泰山的要求非常高，所以，并没有多少帝王能够封禅泰山。
事情过后，齐郡人徐市等人上书，说海中有三座神山，名叫蓬莱，方丈，瀛洲，是仙人居住的地方。徐市等人请求斋戒沐浴，带领童男童女前往寻找神仙。于是始皇派徐市挑选童男童女几千人，进入海洋寻找仙人。寻求长生不老之路。
而这一年，始皇帝只有四十岁，却已经开始寻找长生之路。
