其实最早提出三分天下的人并不是诸葛亮而是东吴的鲁肃，鲁肃当时向孙权提出的三分天下指的是曹操、孙权、刘表三家。我们熟悉的三分天下是在刘备三顾茅庐后，诸葛亮在 “隆中对”里的提出的。刘备在得到诸葛亮的辅佐后之所以能够从众多诸侯里脱颖而出，说白了，靠的就是天时、地利、人和。
天时
起初刘备只是刘表麾下一个不知名的小人物，刘备脱离袁绍投奔刘表后并没有得到刘表的重用，刘表安排他驻守新野，他在新野卧薪尝胆，慢慢培养自己的势力，建立了自己的根据地。但新野毕竟地方太小，满足不了刘备逐鹿中原的野心。直到刘备“三顾茅庐”请诸葛亮出山后，才确定了先取荆州，再占益州的战略方针。
赤壁之战后，由于孙刘联盟抗曹，刘备得到了小部分荆州地盘，东吴鲁肃从战略上考虑，认为把荆州借给刘备，可以使他在北方抵抗曹操。但是借用别人的地方毕竟不是一个长远打算。刘备按照诸葛亮的谋划，打算发展益州。就在这时，益州的刘璋派法正去请刘备商议抗曹之计。法正来到荆州后，刘备热情接待了他，并和他畅谈天下大事。回到益州后，法正和张松秘密商议，想让刘备取代刘璋做益州的主人。
建安十六年(211年)，刘璋听说曹操欲征汉中，怕曹操得汉中后再取益州。张松趁机劝刘璋邀刘备入川，帮他讨伐张鲁。法正再次被任命为使者，率领两千余人前去迎接刘备。刘备见到法正后，还在犹豫是否入川，法正暗地里给刘备出谋献策：“刘皇叔是有德才的人，刘璋没有能力管理好益州，乱世之秋，公若不取，益州早晚落于曹贼之手，况且有张松为内应，公取益州又有何难”。法正和张松的倒戈对刘备来说乃是天赐良机，遂刘备听从了法正和庞统的劝说满心欢喜的去了益州。
地利
东汉时，益州属于九州之一，幅员辽阔，人口众多、物产丰富。又有成都和汉中两大平原，乃天府之国。当年汉高祖刘邦就是以益州和汉中为基础“明修栈道暗度陈仓”发兵关中夺取天下的。 刘备夺取益州后，也在此养兵屯田，发展经济，为后来建立的蜀国提供了源源不断的兵源和粮食。而且“蜀道难行，易守难攻”，有阳平关、葭萌关、剑阁关等雄关可守，号称“一夫当关，万夫莫开”占尽地利之便。如果蜀国在此休养生息，励精图治，问鼎中原也不是没有可能。但从后来的历史发展来看，由于关羽“大意失荆州”，刘备死后诸葛亮又急于北伐扩大蜀国领地，五次北伐使得国库空虚，民生凋敝。益州的地利优势也渐渐消亡。
人和
刘备是一个胸怀大志，不趋小利的人。从黄巾起事到入主益州的艰苦奋斗过程中，他从未因为一城一地的得失而患得患失。在前期创业艰难时，刘备在四处投奔他人的情况下，还能以百姓利益为重，这也为后期他能够入主益州打下了良好口碑。另一方面，刘备能够礼贤下士、识人善用，对下属官员将领重情义、讲感情也是他能够成功建立蜀国的关键。这些从他“三顾茅庐”请诸葛亮出山，临终时嘱咐诸葛亮 “马谡空有其名，不堪大用”等事件都可知晓。
在那个天下英才尽择明主的时代，没有这些雄主特质，刘备的麾下怎会聚集像诸葛亮、庞统、法正、孙乾、简雍，糜竺，关羽、张飞、赵云、周仓、糜芳等一大批三国时期赫赫威名的谋臣武将。正是因为有民心归附、良臣辅佐，刘备才能在三国那段刀光剑影、权谋诡辩的乱世里成就一番盖世伟业。
