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唐德宗贞元年间，长安城发生了一件事，一时间传为美谈。那一年，当时宠臣户部侍郎判度支裴延龄的儿子裴操参加博学宏词科选拔考试。有一天，主持考试的黄门侍郎杜黄裳和给事中苗刚出吏部的公堂就看见裴延龄在等他们，打过招呼之后，裴延龄说:“是冲仙人…两位大人记得有这么一篇吗？”杜黄裳转头问苗粲:“苗大人记得有这篇吗？”苗粲说:“好像没有。”裴延龄于是仰天长叹:“没有中，没有中啊！”等放榜出来，裴操的名字果然不在其列。
长安城
当时的文人士子都知道裴延龄身居要职，他的儿子裴操参加选，一举成功是意料之中的。可是结果一出，一片哗然，文人士子们越加有信心了，这说明主考官是公正无私的。唐代进士考试一般在正月举行，二月前后放榜，所以很多举子都会在前一年秋天到长安城来做准备，主要是向达官权贵、社会名流、文坛领袖等投献诗文，以期激赏和延誉，这叫“行卷”。有许多青年人就是通过这种方法在长安城获得名声，然后再参加进士考试，以此提高进士及第的概率，刘禹锡也是如此，裴操铨选落第的消息传出后，他对自己更加有信心，初到长安就开始了紧锣密鼓的“行卷”交游。
进士考试
和别人不一样的是，除了向一般的权贵名流投献自己的作品，刘禹锡还依仗着满腹的才华，直接向当时皇帝唐德宗上书。可惜，他并没有得到回音。但也不要紧，通过清丽的诗文，他很快就在长安城引起了不少前辈文人的关注。这一年，刘禹锡十九岁，半年前刚从埇桥（今安徽宿州）父亲的任所将母亲送回洛阳老家，在此之前，他几乎一直生活在江南。他几岁的时候就跟随著名诗僧皎然和灵澈学习诗歌，名师出高徒，所以入长安不久即赢得很高的声名。
洛阳
他后来在《谒柱山会禅师》一诗中记述了自己刚到长安时的情状，可谓一帆风顺，意气昂扬:我本山东人，平生多感慨。弱冠游咸京，上书金马外。结交当世贤，驰声溢四塞。勉修贵及早，狃捷不知退。但进士考试，他并没有急于出手，而是在两年后才参加，且举中第，并在当年又通过了博学宏词科考试，但是没有被授官。七九五年，再次参加铨选，授官太子校书这一年刘禹锡二十三岁。在当时，绝大多数这个年龄的人还在一遍一遍地参加进士考试，所以说刘禹锡的仕途起步很早。
长安
太子校书的职责是校勘崇文馆的书籍，有职无权，比较清闲，但是能有机会接触太子。当时有一位翰林待诏叫王叔文，他是一位围棋高手，深得太子李诵的信任，经常陪太子下棋。自中晚唐以来，宫廷所需物资的采购权交给了太监，他们经常派许多人到街市上转悠，看到所需的或喜欢的东西，也不像以前一样出示文书，而是直接说“宫市”然后象征性地付给货主很少的银两，还要他们送到宫内。长期以来，这一现象令许多商户敢怒不敢言，忍气吞声。
围棋
有一次，太子和几个侍读谈及此事，冲着一时的意气说:“我见到皇上时会禀报此事。”侍读都夸赞太子仁德，只有王叔文没有说话。其他人走后，太子问他为什么不发表意见，王叔文说:“殿下，皇太子侍奉皇上，按礼节问候饮食安康即可，不应该干预宫外之事。陛下在位已久，如果有小人离间，说殿下以此收买人心，引起陛下猜忌的话，就说不清了。”自此以后，太子非常倚重王叔文，觉得他忠于自己又老成持重。刘禹锡在东宫做事，很快也结识了王叔文，并将自己的诗文拿给他看。王叔文很欣赏刘禹锡的才学和人品，二人互为知交。
东宫
但是第二年，刘禹锡的父亲病逝了。刘禹锡只好暂时离开长安，先下江南处理后事，然后扶父亲的灵柩北归洛阳老家，安葬后丁忧三年。直到八零零年，刘禹锡获得淮南节度使兼徐泗濠节度使杜佑的征辟，出任节度使掌书记，即节度使的主要秘书。值得一提的是，这位杜佑正是晚唐大诗人杜牧的爷爷，此时距离杜牧出生还有三年。八零二年，刘禹锡调任京兆府渭南县主簿，不久迁监察御史，与韩愈、柳宗元同事。这是刘禹锡第二次在朝廷任官，而下次入朝为官就是将近三十年后的事了。
参考资料
·《谒柱山会禅师》
