1944年下半年, 太平洋战场上的美军沿两条战线向日本本土推进: 一条是由麦克阿瑟指挥的西南太平洋盟军采取“蛙跳”战术, 沿新几内亚海岸千里跃进菲律宾；另一条是由尼米兹指挥的中太平洋美军采取“越岛”战术, 沿马绍尔群岛直取马里亚纳群岛, 突破日军“绝对防御圈”。

“蛙跳”战术示意图

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1943年战争初期，由于在美军指挥员脑中始终存在着一线向前推进的思维，于是就陷入一种胶着状态：美军攻，日军负隅顽抗，而南太平洋上岛屿星罗棋布，战争打得异常艰难，美军采取“逐岛争夺”作战方式，一个岛一个岛与日军争夺，造成美军伤亡惨重。

为了加快战争进程和减少不必要的牺牲，这个后来在朝鲜战场败在彭德怀元帅手上“老兵不死”的麦克阿瑟提出了一个大胆的想法：以美军在海、空的优势，放弃一线平推的传统做法，跳跃前进，越岛攻击。这就是著名的“蛙跳战术”。

所谓蛙跳战术，简单地说就是像青蛙一样跳跃式攻占敌方岛屿；中途岛一仗，让美军在海空占优势，于是就以陆基战斗机和轰炸机的航程为半径，以已占岛屿为圆心画一个圆，在接近圆周部分找一个有机场或可以建机场的岛作为下一个进攻目标，不管二岛间有多少日军占领的岛屿。

利用空军取得的制空权，对目标进行轰炸，以海军为“助跳器”，用二栖作战舰艇运送部队上岛并攻占该岛。占领新岛后，迅速建立或修理机场，并运输大量的军需后勤物资，然后再以该岛为出发点寻找下一个岛屿。

蛙跳战术很快就在美军攻打拉包尔时显示其威力。拉包尔是日军在南太平洋最重要的军事基地，日军驻扎有12个师团，飞机近千架。美军如果直接攻打这里，势必付出惨重的代价，麦克阿瑟把目光投向了与它相邻的布干维尔岛。

1943年11月1日，美军成功实施对布干维尔岛的两栖登陆行动，1943年12月9日，机场在战火中修建好，轰炸拉包尔的飞机开始起降。因拉包尔成了孤岛一座，麦克阿瑟认为封锁的目的已经达成，拉包尔已经丧失了其作为日军军事基地的效能，没有硬拼的必要，于是对拉包尔围而不打。

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当时，关于是否在菲律宾登陆，麦克阿瑟与海军将领产生分歧，麦克阿瑟坚持要在菲律宾登陆，而美海军认为在台湾登陆则效果更为明显，特别对战略轰炸帮助更大。最终罗斯福支持了麦克阿瑟。

在正式登陆之前，美航母先对中国台湾、菲律宾吕宋岛实施攻击。美军这样做有两个目的：一是为了分散日军注意力，二是侦查日军在菲律宾的火力配置，很快麦克阿瑟就找到了一个合适的蛙跳地点——莱特岛。

就在美军积极筹划对菲律宾进攻的同时，日本联合舰队也在寻机决战。于1943年3月出任日本联合舰队司令的丰田富武，为扭转战局，他决定效仿山本五十六，用日本海军的全部身价来进行一场豪赌，最终以其惨败而告终。

1944年10月17日，日军海岸警戒哨发现，美军登陆部队的舰艇已经驶进莱特湾，很快，美军在莱特湾外围的一个岛屿登陆，日军所有的舰船得到警报开始迅速集结，第二天，日军大本营命令海、陆、空三军一起出动，倾注全力做最后一搏。

此时，美军炮火已经开始对莱特岛实施攻击。10月20日早晨，炮击达到了高潮，在相距26公里的海面上，数百艘登陆艇涌向海滩，日军在莱特岛上的抵抗非常薄弱，完全被美军的火力所压制，当天下午，美军就占领了滩头阵地。

麦克阿瑟在时隔两年半后，终于兑现了自己的诺言——重返菲律宾。

同时，哈尔西海军舰队在1944年10月25日全歼了小泽的航母舰队，将曾经称霸太平洋的日本海军打残废掉。至1945年初, 美军基本切断了日本与其南方占领区的联系,迫近了日本本土防御圈。

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为了打到日本本土去，美军下一步面临的任务就是占领硫黄岛，继而夺取琉球岛屿上的冲绳，盟军认为要进攻日本本土，就得先打下这两个地方，于是，大批舰船被集合了起来。

硫磺岛全貌

1944年11月中旬，在正式进攻硫黄岛之前，美军进行的充分的准备，利用海军和空军先对硫黄岛进行了一番轰炸，光在登陆前实施2小时20分钟的直接舰炮火力准备中, 就共发射炮弹3185万发；如此猛烈的火力突击, 是第二次世界大战岛屿作战中绝无仅有的。

硫黄岛只有8公里长，其中，完全冷却的死火山占了岛上的大片面积。3天中，硫黄岛几乎完全被美军火力轰击的硝烟所湮没，日军只得龟缩到坑道里无法活动。

据统计，美军在登陆前共消耗炮弹、炸弹24000余吨，硫黄岛上平均每平方公里承受了1200吨，但日军凭借坚固的地下工事损失轻微。

据战后美军统计, 日军修筑有10米深屯兵坑1000多条, 战斗、物资屯集坑道各1千米,地道间交通壕3千米, 死火山内蜂窝式坑道6千米；许多工事的墙壁和顶部用钢筋加固, 厚度为113米, 深度达23米；主要工事和大型坑道掩蔽部以及岩洞都有地下网道连接, 各阵地间的火力均能互相支援；尤其是火炮阵地掩蔽良好, 如高射炮设在凹入地下的掩体内; 迫击炮可在岩洞口或坑道口发射并能随时撤离, 120和155毫米岸炮炮位构筑在112～118米厚的混凝土掩体内。这些复杂而隐蔽的防御工事使美军仅通过空中摄影根本无法准确掌握详细情况。

因此, 美军的预先火力准备尽管时间长、强度大, 但日军深藏地下的防御工事不可能被空袭和炮击所压制。特别是像在只有915米长、460米宽的面积内日军就构筑有300多个明碉暗堡, 大部分是美军航空、舰炮火力所无法达到的。

当时，美军为实施硫黄岛登陆战役而进行航空火力准备, 时间整整持续了74天,但效果仍然欠佳。

1945年2月14日, 执行火力支援任务的美军第52特混舰队开始向硫黄岛挺进, 以海军陆战队第4和第5陆战师为主力的6万余登陆部队乘两栖攻击舰和运输舰随后跟进。

自2月19日上午9时硫黄岛战役打响至3月26日结束, 美军先后投入总兵力约22万人,海军舰艇800余艘, 空军飞机2000 多架, 持续作战36天,最终美军以6821人死亡、21865人受伤，伤亡共计28686为代价，消灭日军则22085人，1083人被俘，伤亡共计23388。

这也是太平洋战争中唯一一场美国海军陆战队伤亡高于日军的战役, 最终夺占硫黄岛。

1945年5月 ，德国无条件投降；为了保住本土和朝鲜，日本这个时候开始进行了空前的战争大动员 ，叫嚷“本土决战”。