南明弘光政权建立之初所面临的内、外形势与南宋建炎年间宋高宗赵构相比起其优势无疑是巨大的。从经济上看：江南地区基本上没有收到明末农民战争的影响。从军事上：看南明江北四镇和宁南侯左良玉所掌握的明军总兵力达百万以上。如果调配得当明军完全可以和入关的满清八旗铁骑相抗衡。
但是南明的结局却是令人大跌眼镜的。满清八旗铁骑在吴三桂的关宁铁骑的配合下先后消灭了南明的弘光、隆武、绍武、永历、鲁监国诸政权。并在1683年最后灭亡了明郑政权从而统一了全中国。而南宋却从1127年开始和金王朝在淮河以及大散关一线对峙了100多年。南宋并最终和蒙古政权相联合于1234年一举灭亡了金朝一雪靖康之耻。
为什么南明的弘光政权以及其后的几个南明政权在经济、军事实力都大大优于南宋初年的情况下却被满清逐一击破，而南宋政权却在江南地区存在了一个半世纪呢？
首先，第一个原因就是两个朝代的正统性不一样。一方面，公元1127年，靖康之变后，宋徽宗第九子康王赵构幸免于难，定都南京应天府（河南商丘）继承大宋皇位，为延续宋朝皇统和法统，定国号仍为宋，史称南宋。1138年，迁都临安府（浙江杭州）。对于赵构来说，继承皇位可谓名正言顺。与此相对应的是，在崇祯皇帝去世后，南明一下子出现了弘光、隆武、绍武等多个皇帝，内耗严重，无法团结在一起抵抗清军。而南宋则对金国同仇敌忾。
进一步来说，北宋灭亡之后，金国虽然获取了中原故地，但是他们并没有很好的汉化和融合，在统治上遇到了极大阻碍，加上宋朝百姓对于赵宋皇室的认同，在抵抗金国的统治上也更加积极。而就明朝来说，直接是被李自成等起义军消灭的，但是最终接手明朝疆域的却是清。相对于金国，清进行了深度的怀化，并采取了怀柔的策略，在谋士的建议下，多尔衮和八旗军甚至打出了为崇祯皇帝报仇的旗号，从而顺利入主中原并站稳脚跟。相对于南宋，南明面对的对手无疑更加高明。
再者，金国缺乏统一天下，彻底消灭南宋的野心。在北宋灭亡之际，金军南下总数不过十五六万人而已，他们的目的主要是掠夺财富，以及占领河北河东两路土地而已，并没有南下定鼎中原的野心。而对于清来说，公元1636年，皇太极在盛京（今沈阳）称帝，建国号大清，并且迫使李氏朝鲜臣服于清朝，其无疑就是想取代明朝的地位。此外，在降服了漠南蒙古和李氏朝鲜之后，清拥有一个稳定的后方来支撑其不断挥师南下。
最后，在文臣武将中，南宋有李纲等四大名臣，岳飞等中兴四将，比如岳飞等将领的北伐，不仅确保了南宋的安全，甚至有望光复中原。而且金国的灭亡，也是南宋和蒙古大军合力围剿所致。与此相对应的是，南明因为自身四分五裂，即便有真正的将才帅才，也缺乏施展的舞台。所以，总的来说，如果南明可以像南宋一样确立一个公认、正统的皇帝，至少可以存活更久一些。
