记者，一个被人们誉为“无冕之王”的职业，充满了光荣与梦想。他们记录现实，书写历史，用手中笔杆为大众揭开社会一层层黑纱。但是在他们荣耀的背后，却充满着凶险和危机。
根据总部设在纽约的全球保护记者委员会提供的数字，2009年和2019年记者的遇难人数年均达到100人之多。
记者的出现，往往是和社会经济发展状况相匹配的，世界上最早的记者，产生于欧洲的威尼斯。但随着报业的发展和新闻界的激烈竞争分工日益明确，才有了专职的记者、编辑和出版家。
中国的新闻机构最初是采编合一的。19世纪70年代开始设立专职的采访人员，最初时不叫 ” 记者 “，而称为 ” 访员 “、” 访事 “、” 报事人 ” 等。19世纪90年代后才开始称采访人员为 ” 记者 “。1872 年，《申报》创刊后开始设立访员，专门采访本地新闻。之后，《申报》在北京、南京、杭州、武昌、宁波、扬州等 26 个城市聘有 ” 报事人 ” 或 ” 访员 “。
1899 年《清议报》第 7 期上第一次出现记者一词。从此，记者一词才开始在中国新闻界使用。但是要说到中国第一个殉职的新闻记者沈荩，就和慈禧老佛爷挂上钩了。
沈荩原来是日本《天津日日新闻》聘用的中国记者，他向来擅长交际，与京城内的众多洋人与贵族终日把酒言欢，过着一种“上流社会的舒适生活”。
1903年，沈荩得知中俄两国将签订一份密约，中国将在东三省及内蒙古的路政税权与其他主权“送予俄国”，处于记者的良知，沈荩决心在签约之前，将密约内容昭示于天下，使世人看清楚清廷的丑恶嘴脸。
他买通了政务处大臣王文韶之子，弄到了《中俄密约》的草稿原文，并随即将其寄给了天津的一份英文报纸。
这份见不得人的密约被原文刊登之后，立即激起了强烈的民愤，清政府不得不放弃签订《中俄密约》的计划
但是清廷立刻查清楚是沈荩所为，立即逮捕了他，并以妖言惑众的罪名，要处决他。
这时，恰逢老佛爷的“万寿月”，在大喜的日子里不能刑决犯人，所以这个老太太特意开了一次恩，“立毙杖下”。
在慈禧那里她觉得是对犯人格外开恩了，实际上犯人更遭罪了。
刑部平时没有行杖的业务，只得临时抱佛脚，沈荩被打得“血肉骨裂”、“骨已如粉”。
“及至打毕，堂司以为毙矣。不意沈于阶下发声曰：“何以还不死，速用绳绞我”。
此时沈荩的这句话肯定让行刑者们觉得很没面子，然后他们就速速用绳子把已奄奄一息的沈荩勒死了。
沈荩的牺牲后，革命派报纸《中国日报》率先发表唁文：“沈君之死，鬼神为之号泣，志士为之饮血，各国公使为之震动，中西报纸为之传扬，是君虽死之日，犹生之年！”
此事披露出来以后，也引起了西方人的重视，公使夫人们纷纷找慈禧“谈话”。
无论国内这些民间的申诉也好，还是新闻媒体的呼声也好，对于杀人如麻的慈禧来说无异于放了个屁。
但是，外国公使夫人一说话，情况马上就不一样了。因为八国联军打北京的痛到现在还没有消。慈禧迫于各公使的压力，公开表示了悔意。
1903年9月14日，朝廷授权《大公报》披露了此事：“探闻政府自杖毙沈荩后，各国公使夫人觐见皇太后时，谈及沈之冤抑，皇太后亦颇有悔意。已面谕廷臣，会党要严拿，万不可株连良善，致离人心，等语。近日政府十分和平，绝无不合公理之举。盖恐驻京各国公使啧有烦言也。”
沈荩没有白死，以他的良知，唤起了社会的苏醒，应该说他的死是重于泰山的。
