中国古代，曾有19个王朝或割据政权在山西境内定都，尤以十六国、南北朝时期最多，另外我们耳熟能详的近代军阀混战时期，阎锡山的晋绥军老巢就在山西，成为民国存在时间最久的军阀。
山西之所以能形成割据，外部难以攻陷，最重要的原因也是地形，和四川一样，山西被高山环抱，易守难攻，只要防住进出山西的几条关隘，便可高枕无忧。
图：山西关隘娘子关
抗战时期，日军铁蹄在华北势不可挡，但山西却让日军最为头疼。以太原会战为例，日军以14万兵力进攻太原，打了2多月，伤亡近3万人才占领。太原会战也是华北战场规模最大、战况最惨烈、持续时间最长、我军战绩最突出的一战。
日军在山西付出沉重代价，始终也未能完全占领山西，而且山西也一直是八路军最重要的抗日根据地。
图：侵华日军
到了解放战争时期，山西又是最后才被啃下的硬骨头，太原成了国民政府在北方的孤岛。解放太原战役，也是解放战争时期战斗最激烈，付出代价最大的城市攻坚战。直到1949年4月24日太原战役结束，解放军历时6个月，以伤亡4.5万人的代价才拿下太原。
不管是历史上军阀割据，还是近代抗日战争、解放战争，山西如此难攻的最重要原因就是地形，我们来看看山西地形图，便可一目了然。
图：山西地形图
山西地处华北平原西面的黄土高原上，西、南有黄河天堑，隔黄河和陕西、河南相望；东部则是绵延的太行山脉与河北相隔；北部以长城为界和内蒙古毗连，内部则是几块半封闭的狭长型谷地。从地形上看，与四川有异曲同工之处，只要守住南北几处谷地入口，想要打进来非常困难。
山西地形，不但容易形成割据，战争时易守难攻，而且封闭的环境极易形成独特的语言、风俗习惯，比如大家会发现，晋语方言在北方就是很孤独的存在，还有历史上有名的晋商，都是这种环境下的产物。
图：晋语方言分布区
图：晋语方言分布区凡事都有两面性，独特的地形让山西具有太多独有的个性，但一定程度上也会阻隔山西和其他地区的交流，从而在和平时期阻碍发展。不过随着科技进步，地理因素会逐渐被打破，地形对一个地区的影响将会越来越小。
