52军是仅次于国军五大王牌的一支部队，有“国军第六主力”的美誉，在抗日战争中它有着极为辉煌的战绩，其作战能力丝毫不逊色于新1军、新6军，而且走出了关麟征、杜聿明、张耀明、郑洞国、刘玉章等一批名将。52军主力师一个是第2师，另一个是第25师，因为最擅长长途奔袭而被命名为“千里驹”师，没错，就是阿杜当年当副师长的那个师。
1933年，2师、25师在徐庭瑶带领下参加了长城抗战，在古北口与日军血战，
给予日军重大杀伤，与宋哲元的喜峰口、罗文峪大捷遥相呼应。25师师长关麟征负伤后，杜聿明代理，继续同日军血战，此役25师149团团长阵亡。还有一件事值得一说，大部队撤离后，有一个哨所，因离部队较远无法撤出了，哨所里的七名战士没有逃跑，而是继续抗击日军，毙伤日军近百人，最后全部阵亡。这就是25师的士兵。可惜我们不会知道他们的名字了，因为他们不像狼牙山五壮士或者马石山十勇士那样有人来书写，他们只有日本鬼子给立的一个木碑，上面写着“支那七勇士”。我有时就很悲哀的想，中国人为什么是这个样子？中国人内部的仇恨甚至大于和外国的仇恨。
古北口失守后，25师退至南天门，第2师接替防务。2师打残后，83师（师长刘戡，在后面会遇见他）补上来继续打。就这样，中国军队在古北口、南天门地区以牺牲上万人的代价，抗击了武器装备优良的日军达70天。这是1933年。
后来2师、25师组建52军，关麟征任军长。
关麟征
关麟征注重文化素质，提倡读书，提高官兵学识素养。52军的文化素质恐怕高其他部队一大截。关麟征敢于提拔重用人才，曾因破格提拔刘玉章得罪了许多人。
在台儿庄，52军为围歼日军矶谷师团起到关键作用。板垣征四郎说：“关麟征地一个军是普通支那军的10个军”。52军后来新建的195师也很能打，在长沙会战中，195师一个营守卫草鞋岭高地，死战不退，全营殉国。
有这么好的传统，52军排名国军第六，名副其实。就其在解放战争中的表现，其作用甚至超过了新1军和第5军。美国《时代周刊》载美联社记者瓦恩特撰写的战地通讯《中国战场巡视》，盛赞关麟征是“中国的巴顿”。
蒋介石在武汉珞珈山军官训练团讲话时说：“中国军队如都像52军那样战斗力强，打败日本军队是不成问题的。”
内战时期，光头将军刘玉章任52军军长，这位黄埔四期的将军，说话粗鲁，颇有点巴顿的风格。
他率领52军猛攻山海关打开进入东北的大门，而后又参加了打营口，四平，在战场上都有不俗的表现。刘也喜欢大纵身长驱直入的进攻，在东北战场上象一只奔腾的骏马奔跑在辽阔的黑土地上，被共军视国军中少有的硬骨头。东北战场的失利，在多数部队被歼的情况下，52军能成建制的撤出，已数不易。后成为中原战场的主力，后也是为数不多成建制退回台湾的军之一，52军最后成为蒋在台湾的头号王牌。
