袁世凯在戊戌变法运动中,出卖光绪皇帝及维新派,为慈禧所赏识,成为当时官场上的红人。 光绪廿七年(1901年)九月廿七日,李鸿章病逝,袁世凯旋即被任命为直隶总督兼北洋大臣。在清朝做官,汉人做到这里,基本就到顶了。
直隶总督是督抚团的领袖,有拱卫中枢的大任,简直就是“总督中的总督”。
这一年袁世凯才43岁,他的前几任坐上这个位置时,荣禄快70岁了,李鸿章79岁,王文韶68岁。 袁可以称得上是“年少得意”。 这固然跟他在戊戌变法中出卖光绪、站对了队,以及才干有很大关系,但也与袁世凯之善于钻营、会做人、会来事有很大关系。
就拿光绪卅年(1904年)慈禧过生日那次来说吧。
慈禧对自己的寿诞是非常重视的,都可以动用海军军费。因此每年的慈禧生日,不仅全国热烈庆祝,宫中更是喜气洋洋,也是大臣们使出浑身解数争相取悦慈禧的秀场。
原来每年都是张之洞大出风头,因为据说张是最懂玉的“专家”,每次送给慈禧的生日礼物都是价值连城翡翠玉石,慈禧最喜欢他的礼物。
而这一年,张之洞的风头被袁世凯抢了。袁世凯送的是什么礼物呢? 是一只鹦鹉!
当他刚把礼物拿出来时,一片惊讶,袁宫保是太后眼前的红人,又是首席总督,就送一只小鸟? 很快,见证奇迹的时刻到了
装着鹦鹉的笼子呈献到慈禧跟前时,这只鸟对着慈禧,用标准的京腔说:“给老佛爷请安,老佛爷万岁万岁万万岁!”
这可把慈禧高兴坏了,不光人懂事,鸟也这么懂事。可见袁世凯在取悦于人这方面,是动脑筋、下功夫的。
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