早在三千多年前的周朝时期，官府就有专门清理厕所的人，《周礼》记载：“宫人为其井匽，除其不蠲[ juān清洁]，去其恶臭。”
负责管理宫廷环卫的官员有“条（通涤）狼氏下士六人，胥六人，徒六十人。”
“井匽”就是供王公大臣使用的路边厕所，先秦时期的公厕很简陋，以至于出现如厕死亡事件。《左传》记载：春秋时期，晋国国君晋景公“将食，涨，如厕，陷而卒。
”快要吃饭的时候，感到腹胀难忍，就去厕所方便。从此一去不返，因为他不小心跌落粪坑淹死了。
《氾胜之书》记载：“汤有旱灾，伊尹作为区田，教民粪种，负水浇稼。区田以粪气为美，非必良田也。”
早在商朝时期，名相伊尹就教导民众用粪便沤肥，培养出适合庄稼生长的良田。
伊尹
汉朝时期，城市的公共厕所称为“都厕”，有专职人员看守。西汉淮南王刘安就曾被罚“谪守都厕三年”。
唐朝时期，有人以清除粪便为业，被称作“除粪夫”。
《朝野佥载》记载：“长安富民罗会以剔粪自业，里中谓之鸡肆，言若归之积粪而有所得也……”
唐朝时，长安城有个叫罗会的人，靠着清除粪便发家致富，“家财巨万”，因为掏粪的职业卑贱，邻居轻蔑地称呼他家是“鸡肆”。
学士陆景阳受邀去过罗会的家，他发现罗会家“馆舍甚丽”，房屋装饰华美，其家眷梳洗打扮，穿着华丽干净的衣服。
罗会家屏风、毡褥等奢侈生活用品一应俱全，无所不有，厨房宰杀猪羊，烹制着鲜美的食物，小日子过得红红火火。
陆景阳忍不住问罗会：“主人即如此快活，何为不罢恶事？”——先生您家里日子过得如此快活，为啥不停止做这种肮脏污秽的工作呢？
罗会回答说：“吾中间停废一二年，奴婢死亡，牛马散失。复业已来，家途稍遂。非情愿也，分合如此。”
——我也曾停止过一两年的时间，可是家中常常发生奴婢莫名其妙死亡，牛马突然走失等咄咄怪事，眼看着家业就要败落。恢复清除粪便工作之后，家里诸事顺风顺水，我也并非情愿做这行当，实在是不得已而为之啊！
《梦粱录》记载：宋朝时，杭州城出现专门运载“垃圾粪土之船，成群搬运而去。
”街巷小户人家都没有厕所，“只用马桶，每日自有出粪人去，谓之‘倾脚头’，各有主顾，不敢侵夺，或有侵夺，粪主必与之争，甚者经府大讼……”
掏粪人被称作“倾脚头”，挨家挨户去搜集粪便，这些人各有各的势力范围，随意染指是不可以的，轻则引发争吵，严重一点就要见官了，由此可见，当时的“出粪”行当大有赚头。
