白起，战国时期秦国著名将领，生年不详，先祖为楚国的芈姓，楚国国君楚平王之孙，楚太子建之子——白公胜的后裔，故此，《战国策》称其为公孙起。
白公胜发动夺位之战，战败后自杀，子孙出逃，其中有一支逃到了秦国郿县（今属陕西眉县常兴镇白家村），这一支以白为姓氏，有个后人就是白起。
白起善于用兵，是战国时代兵家的主要代表人物之一。
秦昭襄王在位时期，白起就开始征战六国，为后来的秦帝国平定六国，统一天下立下汗马功劳。
《史记》记载了白起的辉煌战绩，累累战果实则是一组血淋淋的数字——“（秦昭襄王）十四年，左更白起攻韩、魏于伊阙，斩首二十四万……虏公孙喜，拔五城……四十三年，武安君白起攻韩，拔九城，斩首五万……秦使武安君白起击，大破赵于长平，四十余万尽杀之……”
白起在三十多年里，攻占城池七十余座，斩杀敌军将士上百万人，受封武安君。
白起像
长平之战中，秦国举全国之力，以名将白起等击败了赵括率领的赵军。
当时，赵军为秦军围困，粮草已尽，士兵断粮四十六日，出现了人相食的惨景，军心大为涣散。
赵括亲率精兵突围，被秦军射杀，四十万赵军走投无路，最终选择了投降。
白起与部下计议说：“前秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵。赵卒反覆。非尽杀之，恐为乱。”
——先前，秦国已经攻陷上党，上党的民众不愿归附秦国，而选择投靠了赵国，赵国士兵反复无常，不杀掉他们，恐怕日后会引发变乱。
没有部将高调阻止白起，白起于是“挟诈而尽阬杀之”，使诈将赵国四十万将士全部活埋了，释放了年龄较小的二百四十人回国报信，前后斩首俘虏四十五万人，赵国人大为震惊，自此，曾经不可一世的赵国元气大伤。
赵国平原君给妻弟——魏国信陵君写信，委托他向魏王请求出兵救赵。
魏王于是派大将晋鄙率十万人马前往赵国，由于受到秦昭襄王的威胁，魏军只好暂时驻扎在邺城。
信陵君救赵心切，于是听从侯嬴的计策，窃取虎符，斩杀晋鄙，率兵赶赴邯郸，击败秦军，使得赵国得以苟延残喘，没有过早被灭掉。
长平之战后，白起本打算趁机灭掉赵国，赵国、韩国惊恐万分，于是花重金贿赂秦国国相范雎，割土求和，使得白起丧失了灭赵的机会，此后秦国将相失和。
不久，秦国派大夫王陵出兵攻打邯郸，当时白起生病，王陵久攻不下，秦国再派重兵，王陵依旧不能取胜，损兵折将八千余人。
白起认为时机不成熟，劝谏秦王暂时停止攻打邯郸，秦昭襄王不听，改派王龁[hé]接替王陵继续围攻邯郸。
秦昭襄王
秦军依然久攻不下，楚国春申君与魏国信陵君率联军数十万人进攻秦军，秦军大败，死伤无数。
白起闻知消息，抱怨秦王没有听信自己的计策，秦王听到之后大怒，命令白起披挂上阵，白起声称病重，无法领兵。
秦昭襄王五十年（前257年）十一月，秦军屡战屡败，秦昭襄王心急如焚，强令白起立即出征，不得延误。
白起无奈，只好抱病启程。秦王和范雎商议，认为白起迟迟不肯奉命，必有异心，于是派使者赐剑，令白起自刎谢罪。
白起接过赐剑，叹息说：“我有何罪过，竟落得如此下场？”
过了好一会儿，白起接着说：“我确实该死啊，长平之战，我以欺骗手段，坑杀赵国俘虏数十万人，这个罪过足够一死了！”随即横剑自刎。
