李善长，字百室，明朝开国元勋。
自幼博学多识，足智多谋，成年后追随朱元璋东征西讨，出谋划策，立下汗马功劳。
朱元璋评价他说：“与善长相比，萧何未必过也。”
洪武元年（公元1367年）九月，明太祖朱元璋建立明朝，论功行赏，李善长被任命为左丞相，受封韩国公，爵位世袭罔替，在明朝开国功臣中，可谓位极人臣，风光无限。
李善长精通法家学说。
有一天，朱元璋和李善长讨论刑罚时，问道：“法有连坐三条，不已甚乎？”
——现行的律法连坐就有三条，是不是有些过分了？
李善长于是就请求皇帝，把连坐刑罚改为除了谋反大逆之罪外，皆可免除连坐。
想不到，多年以后他自己就因为这一条大罪惨遭连坐。
洪武三年（1369年），李善长因“功甚大”，被改封为宣国公，每年四千石俸禄。
朱元璋还赏赐“铁券”给李善长，可免死两次，儿子可免死一次，李善长在公爵的大臣中名列第一。
李善长为人貌似宽厚温和，实则内心好妒，待人刻薄寡恩，参议大臣李饮冰等人稍有冒犯，就被他罢黜。
中丞刘基同李善长议论法令，一言不合，李善长竟破口大骂，刘基因为畏惧，不久辞官返乡。
朱元璋在位初年，重用的张昶、杨宪等人先后被罢官治罪，只有李善长如同官场不倒翁，一直深得皇帝信任。
李善长不免骄纵傲慢，使得朱元璋开始产生不满情绪。
洪武四年（1371年），李善长生病辞官回到故乡疗养。
期间，朱元璋赏赐田地、守坟户、佃户、仪仗士一千六百多家。
次年，李善长病愈，朱元璋任命他负责修建临濠宫殿，同时迁徙十四万江南富户到濠州耕种田地，命李善长留在濠州管理移民。
洪武七年（1374年），为表示对李善长的奖励，朱元璋提拔李善长的弟弟李存义任职太仆丞，侄子李伸、李佑为群牧千户所官员。
洪武九年（1375年），朱元璋以长女临安公主下嫁李善长的儿子李祺，临安公主谨守妇道，夫唱妇随，李氏家族深得皇帝恩宠，令人羡慕不已。
一个月后，御史大夫汪广洋、陈宁等上疏弹劾李善长，说他持宠放纵，皇帝生病十多天也不来探视、问候。驸马都尉李祺六天不上朝，征召入朝又不知谢罪，属于大不敬。
朱元璋大怒，下诏削去李善长年俸禄一千八百石。
后来丞相胡惟庸事发被治罪，此案牵扯到李善长及其弟弟李存义。
李善长当初推荐胡惟庸任职宁国知县，李存义的儿子李佑是胡惟庸的侄女婿，因此两家常来常往。
洪武十三年（1380年），胡惟庸因谋逆大罪被诛杀，受牵连被诛杀者达三万多人。
李善长当时没有受牵连，继续任职御史台长官，负责向皇帝建言献策。
但出来混迟早要还的。
洪武十八年（1385年），有人告发李善长弟弟李存义父子是胡惟庸的党羽，朱元璋念及李善长的大功下诏赦免死罪。
然而李善长毫无感激之情，朱元璋因此怀恨在心。
洪武二十三年（1390年），退休回乡的李善长打算修建宅院，当时他已经七十六岁，因年老无法约束部下，于是就向汤和私下借了三百卫士，此事被汤和密报皇帝，再度引发朱元璋的忌恨。
李存义父子受审时，供词牵扯到李善长，此时，又有人告发李善长，称大将蓝玉率军出塞，在鱼儿海曾俘获胡惟庸私通沙漠使者封绩，李善长知情不报。
朱元璋勃然大怒，下诏将李善长全家七十余人全部处斩。
李善长儿子李祺及临安公主被赦免死罪，全家迁至江浦，不久李祺病逝，他的儿子李芳、李茂因有公主的庇佑得以免罪。
民间相传，李善长临死时曾手举着免死牌大喊：“陛下难道忘了当年的盟约？”
朱元璋冷笑着说：“你看仔细了，免死牌背后还有九个字。”
李善长一看就傻了，上面写着：“所谓免死，除谋反大逆。”
