南朝宋建康令张永，是个很有才华的官员，既善于写文章，又精通隶书、骑射等杂艺，而且造诣颇深，常常有一些他人想不到的“巧思”。
元嘉二十三年（公元446年），张永奉命建造华林园，并修筑玄武湖堤坝。
挖掘淤泥的时候，张永等人发现了一座古墓，得到了一件古物。
《南史》记载：“张永尝开玄武湖遇古冢，冢上得一铜斗，有柄。”
铜制的器物外形如同七星北斗，因此称作“铜斗”，有长长的手柄。
张永把铜斗进献给宋文帝刘义隆，刘义隆觉得应该是一件宝物，于是就向群臣询问，博学多识的著作佐郎何承天认为是王莽时期的古物。
何承天仔细观察了一会儿，对皇帝说：“这是新朝的器物，叫‘威斗’，王莽在位时期，三公级别的大臣去世，就会得到皇帝赏赐的威斗，一件在墓穴外面，一件在墓室之中。”
宋文帝刘义隆饶有兴致地看着四百多年前的古物，接着听何承天说：“新朝时期，居住在江左的三公，唯有大司徒甄邯一人而已，因此可以断定，张永发掘的古墓一定甄邯墓。”
张永等人继续挖掘，果然又找到一件威斗，并发现了一通墓志铭石碑，上面写着铭文：“大司徒甄邯之墓。”
（甄邯，西汉末年丞相、孔子十四世孙孔光的女婿，汉哀帝时期，担任斄[ tái同邰，邰县，今陕西武功西南] 县令，汉平帝时升任侍中、奉车都尉，受封承阳侯。王莽建立新朝，甄邯被任命为大司马，受封承新公，为“三公”重臣之一。）
新朝“三公”墓中出现的威斗，在当时属于非同凡响的器物。
《资治通鉴》记载：“天凤四年八月，莽亲之南郊，铸作威斗，以五石铜为之，若北斗，长二尺五寸，欲以厌胜众兵。既成，令司命负之，莽出在前，入在御旁。”
天凤四年（17年）秋八月，王莽亲自到京城南郊，监督铸造威斗，以掺入五种颜色的药石铜合金打制，形似北斗，长二尺五寸，当时的人认为可“厌胜众兵”，即具有诅咒对方士兵取得胜利的作用。
威斗，又称铜斗、铜枓[dòu ]，除了具有厌胜的作用，还是一种食器。
《汉书》记载：“铸威斗，以铜为之。盖厨人操铜斗者。”
威斗还是一种酒器、乐器。
唐朝诗人孟郊在《送淡公》诗中写道：“铜斗饮江酒，手拍铜斗歌。”
《史记》记载：“请代王，使厨人操铜枓以食代王及从者行斟，阴令宰人各以枓击杀代王及从官，遂兴兵平代地。”
赵襄子宴请代王，派厨师用威斗给众人斟酒，暗中派掌管饮食的官员夺下威斗击杀了代王及其随从，后发兵夺取了代地。
在春秋末年，威斗成了凶器，改变了历史的走向。
在隋朝时期，威斗属于一种监督不法商人的计量器具。
《隋书》记载：“冀州俗薄，市井多奸诈，赵煚[jiǒng]为铜斗铁尺，置之于肆，百姓便之。”
北周时期，冀州风气不正，市井商贾多奸诈之徒，官员赵煚就制作了很多铜斗、铁尺，放在各家商铺上，以方便百姓，监督不法商贩缺斤短两。
