民国元年（1912年）清朝灭亡，善耆欲借日本之力复国，将女儿显玗送给川岛浪速做养女。显玗从此更名川岛芳子，被送往日本接受军国主义教育，成年后返回中国，长期为日本做间谍。民国十六年（1927年）与蒙匪巴布扎布之子甘珠尔扎布结婚，实为对内蒙进行政治侵略的手段。民国十七年（1928年）前去上海从事特务活动
她 历任伪满洲国“安国军总司令”、“华北人民自卫军总司令”等要职，曾先后参与皇姑屯事件、九一八事变、满洲独立运动等秘密军事行动，并亲自导演了震惊中外的上海一二八事变和转移婉容等祸国事件，被称为“男装女谍”、“东方女魔”。
历史上的川岛芳子，在民国三十七年（1948年）3月25日，被以汉奸罪判处死刑，在北平第一监狱执行枪决，终年41岁。
但是2006年，长春女画家张钰向人道出了一件难以置信的事情。她说以前有个方姥，姥爷说她是川岛芳子，然后还说要找“小方阁下”，将方姥的一件遗物——掐丝景泰蓝座狮摆件交给他。“从小与她生活在一起的方姥姥就是日本女间谍川岛芳子，而且一直活到1978年才去世。”
传闻，川岛芳子行刑那天，宪兵们避开了记者。当记者进入刑场尸，川岛芳子已经变成了尸体。有记者发现，因为行刑部位正好是脸部，所以她的脸无法辨认，根本看不出是川岛芳子。
这小方阁下指的是小方八郎，他是川岛芳子的秘书。1945年10月11日，国民党宪兵队逮捕川岛芳子时，小方八郎目睹了全过程。他企图上前阻拦，却被宪兵们死死按住，最终被一同带走。由于小方八郎的日本人身份很快被确认，他便于1947年3月被释放回国。此后他就在日本担负起了营救川岛芳子的重任。在狱中，川岛芳子也不断地给小方八郎写信。
在日本朋友的帮助下，张钰知道了小方八郎先生已经在2000年去世。在知道这个消息后，人们打开了方姥要求转交给小方八郎的掐丝景泰蓝座狮摆件。狮子里面出现一张纸条，上有墨笔的16个篆字，并且还有落款。“方魂回天，志未归来，含悲九泉，达今奇才。秀筑敬据小方阁下。”还印有一个葫芦形广幸图章。
按照张钰的说法，1948年末的一天，张钰的姥爷段连祥家迎来了3个神秘的客人，其中的中年妇女就是川岛芳子。从那以后，川岛芳子就在段连祥的安排下，住在了长春的城郊新立城，并且对外宣称这是她一个远房亲戚方老太太。张钰说，方姥很疼爱她，没事也会教给她一些画画的技巧。方姥有几本日本杂志，方姥曾经把它们当作教材，教给张钰一些简单的日文和日本歌曲。
方姥多才多艺，在家平常唱日本歌，跳日本舞、说日语。与川岛芳子同为皇族的爱新觉罗·德崇，在提及“方姥”事件时，却说这件事情在爱新觉罗家族早已是公开的秘密。1955年时，他曾看到过川岛芳子。当时她去他家。他的父亲说：“璧辉来了。”因为家族中不称呼她川岛芳子，而是金璧辉。
段连祥保存了很多据称是川岛芳子的遗物，其中的大部分都存放在以个密码箱里。其中有个小巧精致的望远镜，筒壁上刻着大写的英文字母KH，就是金璧辉的日语发音英文字母。根据川岛芳子自己写自传中，她年轻时用英文字母代名，望远镜有可能是川岛芳子的遗物。然而，有的研究者对此却并不认同。因为那个望远镜倍数很低，根本不能用于军事。密码箱也只是当时日本人做小买卖用的手提金库。
2009年3月，应日本朝日电视台的邀请，由女画家张钰等9人组成的“川岛芳子生死之谜”考察团来到日本。在日本研究者的建议下，考察团决定派张钰前去拜访川岛芳子的生前密友李香兰。
李香兰的日本名叫山口淑子，曾经是20世纪三四十年代中国知名的歌手和影星。1938年，青春年少的李香兰来到北平，因她是当时天津市市长潘政声的义女，所以能够频频出入于天津的上流社会。《川岛芳子生死之谜新证》作者之一李刚说，李香兰和川岛芳子认识之后，就一直参加各种活动，形影不离，还以“兄妹”相称。日本投降后，李香兰也曾被中国政府以汉奸罪起诉，但最终由于提出了有力的日本国籍证明而被释放。
2009年，已经88岁高龄的李香兰听到中国有川岛芳子的最新消息时，感到很不可思议。3月12日晚，张钰来到李香兰的住处。这场原定15分钟的会见，实际上整整用了4个小时。双方见面后，张钰谈起“方姥”的生活习惯，并介绍了“方姥”住房、茶室的布置。张钰说：“我给李香兰看我画方姥的像，还有方姥房子。其中有方姥戴墨镜刁烟坐躺椅上。她很肯定地说这是我哥哥，是我哥哥。”
补充一点，技术鉴定枪决照片中死者不是川岛芳子
吉林省公安厅副调研员、省公安摄影协会秘书长台禄林以个人身份对川岛芳子被押期间所拍照片和行刑后的照片做出鉴定：两张照片中并非同一人。针对这一结果，日本方面再次进行鉴定，将行刑后的照片通过电脑制作，将人像立体化进行骨骼分解。在对比中，日本专家发现行刑后的照片从肩骨来看应是个长期干农活的妇女，而川岛芳子出身金枝玉叶，即使行军也不曾一线征战，更不可能干过农活。从盆骨来看，被行刑者可能经历过生育，明显与川岛芳子不符。
方姥究竟是不是川岛芳子，我只能说我个人觉得可能性很大。就算像评论说方姥假的，那当年枪决的真死的也不一定是川岛芳子。这个女人一辈子野心那么大，肯定会想方法逃脱。
