导语：汉朝与匈奴的战争是十分惨烈的，匈奴被打得亡国灭种，汉朝也付出极的代价，人口下降极为严重。那么，汉武帝为什么要拼光家底，也要派出猛将，把匈奴消灭干净呢？
一、河西告捷
在公元前121年，汉武帝派出了年轻将领霍去病，去执行一项前所未有的行动——率领万名精骑，长途突袭匈奴的老巢。
霍去病的进军方向是河西一带，这一地区是汉朝与西域的枢纽，也是匈奴控制西域的关键。霍去病出击目的就是要击败这一地区的匈奴势力。
霍去病的行动十分顺利，他将河西地区清扫一遍，斩杀擒获很多匈奴贵族。他的这一次行动，完全得益于精锐骑兵的千里奔袭。这样的打法，匈奴人从来没有见到过，因而没有任何防备。
军事上的胜利，带来了疆域上的扩展。汉王朝在河西地区建立了四个郡，即敦煌、酒泉、武威与张掖。从此，中原与西域连成一体，丝绸之路由此变得极为通畅，大量的商品货物在东方与西方之间相互交流。
河西地区的丧失，让匈奴人极为难过。他们失去了祁连山牧场，牲畜受到了饥饿的威胁；失去了胭脂山，给妇女妆扮用的原料也没有了。
二、危机出现
霍去病的胜利，让汉武帝极为兴奋，他看到匈奴灭亡的情况，体会到了一洗屈辱的快感。匈奴已经压迫大汉多年，祖辈们一直忍受着，不惜以“和亲”换来“和平”。在汉武帝看来，只要再发过几个河西战役，匈奴就可以完全消灭了。
但是，战争伴随着资源的极大损耗。汉武帝发现，曾经充盈的国库，已经空空如也了；曾经富庶的地区，已经变得人丁稀少、土地荒芜。汉匈大战带来的危机，让积累了七十多年的国力一下子就损耗殆尽。看起来，这仗不能再打了，但匈奴的威胁还在，该怎么办？
公元前120年，汉武帝召开朝会。他希望朝臣们能够提出解决财政危机的办法，以继续出击匈奴。有一个大臣提出了“盐铁官营”的建议。意思是把盐与铁这两样老百姓生活中不可缺乏的物资，完全由官府来经营。还有大臣提出征收财产税的办法。
汉武帝知道国库没钱了，但民间还是有的。于是，他接受了这两个建议。并且制定了严格的法律，以配合这条政策的实施。比如，征收财产税这一措施，法律规律，凡是隐匿不报者，一旦查实就没收全部财产，子女收为官奴。
这些措施的落实，带来了很多的收入，让汉王朝得以继续支持战争。但是，老百姓所承受的痛苦却在加重。这场看不见头的战争，让老百姓的生活难以维系。有的地方出现了变乱，有可能形成秦末乱世那样的情景。这真是一场千古豪赌！
三、再下重注
汉武帝消灭匈奴的决心十分强硬。他在公元前119年，发起了规模更大的战役——远征漠北。
匈奴人一直以为汉军不善于远袭，即使有霍去病的突击，那也是昙花一现。只是把大本营移到大沙漠的北边，就可以安枕无忧了。
这一次战役中，卫青与霍去病分别率领五万兵马。有情报说，匈奴单于在东边，于是，最为精锐的霍去病所部，掉转方向，向东急驰。然而，单于在西边，他与卫青相遇。卫青所部的战斗力差了一点，虽然大获全胜，但单于逃跑了。霍去病所部也全歼了匈奴左贤王部。
经过这一次战役，匈奴元气大伤，很长时间时没有力量南下。汉军曾派兵侦察，他们只看到空荡荡的茫茫草原，匈奴人却连影子也没有看到。
四、结语
汉武帝付出了极大代价后，终于收获了边境的安宁，将祖辈的期望变成了现实。
