“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”一语出自《后汉书·皇后纪》：光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。
一，刘秀乱世迎娶阴丽华
王莽天凤年间，刘秀前往长安求学。刘秀的姐夫名叫邓晨，家住南阳新野，而邓晨与阴氏有亲缘关系。借助于这层机缘，刘秀有机会接触到了阴丽华。阴家小姐的美貌给了刘秀极为深刻的印象，以至于后来在长安求学的刘秀，有一次看到了执金吾率军出行，盛大的场面深深的震撼了刘秀，身为太学生的刘秀不禁感叹道：“做官就要做执金吾这种声势的官，娶妻子就要娶阴丽华那样美貌的妻子！”更始元年六月，刘秀的兄长刘縯被更始帝刘玄和拥戴他的绿林军将领斩杀，刘秀极为震惊，遂离开大军回宛城向更始帝刘玄谢罪。回到宛城后，刘秀不表昆阳之功，亦不与刘縯部属私下接触，同时不为刘縯服丧，饮食、言笑一如往常。刘秀决定立刻娶新野阴氏家族的小姐阴丽华为妻。此时，刘秀已经29岁，阴丽华19岁。
二，新婚别离，刘秀在外称帝
更始元年九月，刘秀在与爱妻阴丽华仅仅相处了三个月之后，即受更始帝所遣西去洛阳。刘秀只得将阴丽华送回新野娘家。不久，更始帝刘玄遣刘秀行大司马事，北渡黄河，去镇慰河北州郡。刘秀在河北真定县平乱时，为了战局需要迎娶了刘扬的外甥女郭圣通。政治联姻本来就是利益需要，这也只是刘秀扩大实力必行的一个手段，但这件事却改变了原配妻子阴丽华的一生。之后，刘秀继续平定河北的征程，发幽州兵，成功击败并收编了以铜马军为主的大量河北农民军部队，使军力增至数十万。刘秀继续转战平定河北各地，终于形成了“跨州据土，带甲百万”的庞大势力，也有了称帝的雄厚资本。更始三年（25年），刘秀于河北鄗地称帝，建年号为建武。
三，别后重逢，刘秀接阴丽华回京
建武元年（25年），刘秀入主洛阳，很快他就派傅俊率兵三百人将阴丽华接到了身边。阴丽华两年多之前，与刘秀离别，回到新野，之后她随哥哥来到了淯阳邓奉处。乱世消息闭塞，刘秀一去杳无音信，她也早已做好离丧的准备，没想到有一天刘秀竟派兵来接她。别离两载，早已物是人非，昔日的夫君不但已登基称帝，身边还多了一个她不曾相识的女子，而且这个女子还有了他们的骨血，阴丽华当时的心境无从推测，刘秀的心情更是难以言表，二人相对，充斥着无常的心酸与感慨。
四，阴丽华明眼识大局，辞让封后
刘秀的新皇朝已经建立近一年，后宫之位的人选也提上了日程。刘秀以阴丽华“雅性宽仁，有母仪之美“，希望能够立原配阴丽华为后。可阴氏却坚辞不受，认为自己不够资格承担皇后之位。这也是阴丽华做出的决定了她今后人生轨迹的最重要的选择。阴丽华虽占有原配名分，又有刘秀的推重，但无论从出身、资历、子嗣、对政权的作用和对朝臣的价值等各个方面上来说均无法跟郭圣通相比，在刘秀建国过程中也没有起到任何作用，故立阴氏为后，实众心难服。且中宫正位，身负管理后宫之责，以阴丽华的资本也很难管理出身高贵且育有子嗣的郭圣通，所以她坚决辞让，始终不肯接受后位。考虑到国家形势和朝臣们的不安，刘秀最终不再坚持立阴丽华，接受了她的辞让。建武二年六月，郭圣通被刘秀册封为皇后。
五，阴丽华入主后宫，与刘秀相伴数十载
刘秀虽然册立郭圣通为后，但自己始终最爱阴丽华，此后便愈加宠爱阴丽华。建武十七年（41年），也就是在天下平定四年之后，光武帝决定废皇后郭圣通，立贵人阴丽华为后。此后刘秀与阴丽华夫妻相伴走过三十四载的峥嵘岁月。历经乱世离别、皇朝建立、屈身为妾、位正中宫，阴丽华作为最理解、支持刘秀的人，始终伴随刘秀左右。刘秀也将自己千辛万苦建立的皇朝基业交到了他们的儿子手中。永平七年（64年），在位二十四年之久的阴丽华崩逝，与刘秀合葬原陵，葬礼极为隆重。阴丽华是中国历史上皇后谥号制度之第一人，自此以后皇后谥号为帝谥加上本谥成为历代定制，沿用至唐初，长达六百年。
