在朝鲜的历史上有这样一位王妃，她嫁给了大自己一岁的朝鲜君王，还支持夫君斗倒了实际掌权的自己的公公大院君，成了当时朝鲜的实际掌权者，她就是朝鲜高宗的王妃闵妃，也是后来高宗称帝后被追封的明成皇后。
闵妃出身于朝鲜的望族骊兴闵氏，这个家族在闵妃之前曾出现过两位王后，她是纯简公闵致禄的女儿，名字叫做闵兹映（又做紫英），据传说她出生的时候就有很多异象，然而到闵兹映出生的时候，她的家道已经大不如前，尤其是在她八岁的时候，她的父亲就去世了。她只得随母亲搬到首都汉城的感古堂居住，少时生活十分贫苦。
后来她被大院君李是应拍板定为王妃的候选人，很重要的原因就是她的家庭背景单薄，想独揽朝政的大院君连自己最先约定的亲家都抛弃了，也要把她扶植上位。当时朝鲜的宗主国尚是清朝，于是在1866年9月，经宗主国清朝正式册封，闵兹映成为了朝鲜国的王妃。
不过当时高宗宠爱尚宫李顺娥，闵兹映入宫三年并没有获得宠爱。而这段时间闵兹映在干什么呢？她在读书。闵兹映酷爱读书，而且特别喜欢读中国的古典书籍。这些书籍给她提供了营养，让他具备了别的女人不具备的智慧，熟稔政治权术，为以后的政治斗争打下功底。
当时大院君实行独裁统治，激起了一些士人不满，并暗中形成了一股反对院君独裁势力，而闵妃也因为大院君想立李尚宫的儿子李墡为王世子对他日益反感，大院君也因为闵妃表现出的过人智慧和才能感到忌惮。
而这时候闵妃已经凭着自己的智慧，得到了高宗的宠爱，她认为自己和大院君之间，必然有一番争斗，于是积极联络各方反大院君势力，形成了闵氏外戚集团。培植起势力后，闵妃积极支持高宗亲政，并联合自己家族及其他房大院君的势力于同治12年11月，发动了宫廷政变，一举将大院君赶下台。
大院君下台之后，高宗生性懦弱，对闵妃言听计从，甚至连朝廷的奏章都由闵妃来批阅。不久之后，闵妃生下了一个儿子李坧，她又积极鼓动，想立自己的儿子为王世子。然而在这时候，曾经联合闵妃扳倒大院君的大王大妃赵氏因不满意闵妃单独掌权站出来反对立李坧。
朝鲜国王继位、册妃、立世子世孙等活动都要经过宗主国清朝的允许，而当时清朝是尊重赵氏的意见的。闵妃于是积极活动，她让自己的族人闵奎镐为礼曹判书，负责对清朝的外交，同时又派人到中国，巴结李鸿章等朝廷重臣，甚至与日本的驻华大使交结，让他们从中斡旋，企图让清朝改变心意。
经过一年多的时间，耗费了大量的财力，清朝同意立她的儿子李为王世子，这样闵妃在朝鲜的政治地位得到了巩固。
后来大院君又卷土重来掌握了政权，然而仅仅30多天之后就被赶下了台，闵妃重新执政，并在发动壬午兵变和甲申政变中用清朝的力量扫除了政敌，巩固了自己的地位。为了扫除政敌，闵妃从亲日派逐渐转向了亲华，后来她想联合俄罗斯合作对抗日本，因而引发乙未政变，被乱军杀害，遗体也被焚毁了。
