上世纪六十年代初期，湖北省江陵地区连着两年遇到干旱，当地农民的生活受到了很大影响。于是，政府决定从荆门漳河修筑一条水渠，引水灌溉江陵地区的一部分农田。1965年底，水渠已经延伸到纪南城西北7千米处时，施工队发现这里的土层与其他地方的有所不同。它土质疏松，似乎曾被人挖过。会不会地下有古墓？施工队将这一消息告知给了考古专家。
专家闻讯赶来，经过勘测，发现地下埋藏着古墓，还不止一座，初步预估有50多座，这便是后来的望山楚墓。专家在其中一座古墓里，发现了一把装在漆木剑鞘内的青铜剑。专家将剑带回去研究，想知道其主人是谁。
经过测量，这把剑长55.7厘米，柄长8.4厘米，剑宽 4.6厘米。剑身修长，布满了规则的黑色菱形暗格花纹。剑格正面有蓝色玻璃镶嵌，背面则镶嵌着绿松石，剑正面还刻着铭文“越王鸠（勾）浅（践）自作用剑”。所以，这把剑的主人是越王勾践，故专家将这剑称为“春秋越王勾践剑”。
既然这剑是春秋时期的产物，为何它历经千年，都未生锈？为了解开这个谜题，专家利用现代技术，把剑放在X光下照射，想研究其成分。检测的结果让专家大呼：“这不可能！”因为越王勾践剑的主要成分为铜，夹杂着很少的铅和锡。由于剑处在相对密闭的环境中，无法跟空气中的水蒸气、氧气等接触，所以它千年不腐。
最重要的是，剑身和剑柄竟然是分开锻造的，也就是说剑身和剑柄先是两部分，各自锻造完成后，工匠再用特殊的手段合成。然而，古代并没有关于合成锻造技术的记载。这意味着，我国古代的锻造工艺，已经达到了一个非常高的高度。越王勾践剑的锻造技术，让专家对春秋时期的锻造技术有了新的认识，它体现了当时短兵器制造的最高水平，是目前已经出土的青铜器中的珍品，被誉为“天下第一剑”，给专家研究越国历史和中国古代青铜铸造工艺和文字有重要价值。
后来，越王勾践剑成了国家一级文物。在上世纪九十年代末之前，该剑在我国国内一直是“藏而不展”。直到1999年4月，新中国成立五十周年前夕，越王勾践剑才被运到北京，作短期展出，展示给人们。据了解，该剑现被收藏
