我们看古装剧里，经常听到的一句台词就是：推出午门斩首。所以，我们一般认为，午门就是古代斩首犯人的地方，其实我们大错特错了，这句话只是“戏说”，真实的午门并非斩人的地方。
午门是紫禁城的正门，即故宫的正门，位于紫禁城南北轴线上，东西北三面城台相连，环抱一个方形广场。午门的整座城门成“凹”字形，左右两侧突出，取古代宫门双阙之意，双阕是天子专用。
朱元璋建立明朝后，修建南京皇宫，决定把皇宫的正门称作午门。明永乐帝朱棣称帝后迁都北京，在北京修建紫禁城，一切仿照南京皇宫建设，皇宫的南门沿袭称“午门”，此后到清代，这一叫法始终没变。
午门是皇帝家的大门，就像老百姓院子的大门，是个非常讲究的，必须是个干净整洁的地方。电视剧常说的“推出午门斩首”，其实是错了。明清时期，皇家的一些正式典礼在午门这里举办。
古代在午门口，每年腊月初一，举行“颁朔”典礼，主要是将第二年的黄历昭告天下。遇有重大战役的大军凯旋归来，要在此举行向皇帝敬献战俘的“献俘礼”。康熙、雍正都曾登临午门，举行受俘仪式。
那么，民间为何将午门与刑场联系起来呢？这可能与明朝的“廷杖”制度有关，廷杖就是在午门执行的。廷杖，是皇帝责罚大臣的一种方式，犯错的大臣被扒了裤子打屁股，真有的大臣被活活打死。
明朝正德十四年，皇帝朱厚照要到江南选秀，群臣上谏劝阻，皇帝大怒，廷杖130个大臣，11人被当场打死。明世宗朱厚熜接替堂兄明武宗当了皇帝，想追封生父为帝，遭到大臣反对，朱厚熜廷杖100多人，17人被当场打死。
据史料记载，明清两代，皇帝杀朝臣大都选择在闹市口。明代的刑场多设在热闹的街市，明初洪武年间宰相胡惟庸在街市被斩首。清代刑场设在宣武门外的菜市口，如戊戌变法中遇害的谭嗣同等六君子皆在此问斩，肃顺等大臣都是在此地被斩首的。午门这个地方是不能溅血的，所以说我们都被古装剧忽悠了。
