在当今世界上，进食的工具五花八门，不过大体上可以分为这样三种：一种是以中国汉字文化圈为代表的使用筷子的国家，在这些国家中，主要有东亚以及东南亚的朝鲜、韩国、日本、越南、蒙古国、新加坡、马来西亚等；一种是使用刀叉的国家，如欧美和拉丁美洲等地区的国家；最后一种最有意思，不用刀叉和筷子，直接手抓就可以了，这种情况，以非洲、西亚、印度这些国家和地区多一些。
显然，在这里面，中国是筷子的古老发源地，对亚洲文明的发展起到了促进作用。然而回到古老的历史中去，我们会发现，中国使用汤勺的历史有将近八千年，刀叉的历史也有四千年，而筷子不过三千多年多一点，为何筷子终战胜了汤勺和刀叉，成为了中国人餐桌上的主流呢？
观看人类的历史，其实就是一部进化的历史，随着饮食烹调方法的不断改进，饮食器具也相应地随之发生着发展变化。早期的原始社会，东西方都一样，捕获了猎物后，直接上手就可以了。然而到了新石器时代，出现了汤勺一类的器具，如在仰韶文化遗址中，就出土了匕匙等古物。
不过汤勺、刀叉一类的器具，在中国古代并没有兴盛多久，因为我们的祖先制作食物时，大多采用的是蒸煮法，也就是在主食方面，用水熬煮成粥，副食方面，菜肉加水烧成多汁的羹，喝粥用汤勺还可以，但要从菜肉分布的羹汤中捞取食物，汤勺就显得落后了，慢慢地聪明的祖先，发明了筷子这样的餐具。
筷子比较确切的记载年代，大约在商朝。司马迁在《史记·宗微子世家》写道：“纣为象箸，箕子叹曰：彼为象箸，必为玉杯；为玉杯，则必思远方珍怪之物而御之。舆马宫室之渐自此始，不可振也。”
其实勺子和筷子在先秦时代，就已经有了明确的分工，勺子用来吃饭，筷子用来吃羹里头的菜。
《礼记·曲礼》说，“羹之有菜用挟，其无菜者不用挟。”郑玄注“挟，犹箸也。” 《急救篇》中也说：“箸，一名梜，所以夹食也。”这里说明了筷子具体的功用。
和西方人不同的是，古老的西方人，属于游牧民族，食物是那些烤熟煮熟的肉块，于是用刀叉切着吃正好。从这一点，可以看出，中国人远比游牧民族先进；再来看印度人，他们食物的制作方法比较奇特，大米去壳蒸煮成团，于是懒得省事，直接用手抓着吃就行。
当然一开始，中国古代的筷子不叫筷子，叫“箸”，后来才改了。明人李豫亨在《推蓬寤语》中记载：“世有讳恶字而呼为美字者，如立箸讳滞，呼为快子。今因流传已久，至有士大夫间亦呼箸为快子者，忘其始也。”这里说的是筷子的叫法更吉利。
而且对于筷子本身来说，在中国人的眼里，蕴含着丰富的寓意。筷子一头圆、一头方，象征着天圆地方的自然法则。
手持筷子时，拇指、食指在上，无名指、小指在下，中指在中间，是为天地人三才的象征。同时筷子制作的标准长度是七寸六分，代表着人类的七情六欲，非常精妙。
所以筷子形成后，取食方便，很快风靡了以汉文化为代表的文化圈。餐具使用的不同，平常倒也没什么，不过想想如果请印度人吃火锅，直接用手抓就有些考验功底了。
