1942年，在中太平洋的攻势被美国人抑制之后，日本人开始把目光投向了南方。他们打算拿下整个印尼群岛和新几内亚地区，截断美国和澳大利亚的联系，迫使澳大利亚投降。这个小算盘虽然打得精妙，但是实施起来却困难重重。
日军的机动能力本来就差，在雨林环境中屡次被美澳联军调戏。日本人决心拿下南太平洋一个名叫瓜岛的小岛，在这里修筑机场并且进一步夺取周边地区的制空权。不过，日本人的秘密动作被美军的侦查飞机看得一清二楚。美军决定派出陆战队夺取瓜岛。
在强大的海空军支援下，美军不费吹灰之力就拿下了瓜岛机场，并且把岛上的日军赶进了丛林里。日本人不服，立刻派出部队援救，想要重新夺回瓜岛，双方就围绕着瓜岛机场展开了一轮又一轮的厮杀。
首先登陆的是日军陆军的一木支队，他们整个支队不过八百多人，然而由于海军的情报不准确，结果向着一万多人的美国军队玩起了自杀冲锋，分分钟被教做人。大多数人还没有见到美国兵长啥样就被机枪和火炮组成的火力网屠杀。而一木支队的指挥官一木清直，也成了美国坦克履带的润滑油。整个一木支队在一晚上被吃干抹净。日本海军坑惨了陆军。
战败的消息传来，日本陆军大吃一惊。怎么可能？我们堂堂的陆军怎么可能输给英美鬼畜？增兵！随后，日军两个师团悄悄地登上了瓜岛。可遗憾的是，兵力虽然上来了，但是他们仍然拿不下固若金汤的机场。
美军的飞机一直肆虐，导致日本海军无法把足够的给养和增援兵力拉上瓜岛，瓜岛上的粮食越吃越少，不少日军士兵甚至吃起了战死的同僚尸体。一波又一波的日本人晚上躺下去，就再也没有站起来看到第二天的太阳。整个雨林里到处都是饿死的、得病死的日本兵。整个瓜岛变成了人间地狱。直到现在，参战的老兵一想起瓜岛，想起的还是那个“饥饿之岛”。
相反，美国人则是围点打援。凭借着瓜岛机场，美军的航空兵屡屡出手，干掉了不少日军舰船。所以，瓜岛周边海域又有了一个新的绰号：铁底湾。联合舰队最优秀的水手和飞行员在这里被挨个放血。瓜岛磨干了日军的最后一点可战资源和战争潜力。
最后，相持不住的日军只好选择被迫撤兵，留下了几万具尸体和几千名伤兵，灰溜溜的撤出了这个令他们伤透了心的岛。瓜岛之战，也注定了日本必败的战争前景。
