汉武帝时期，汉朝两次派遣张骞出使西域。第一次是为了打破匈奴的封锁，联合西域诸国共同讨伐。张骞被扣留匈奴长达十年之久，花费十三年时间，加强了对西域的了解，司马迁称其为“凿空”之举。第二次的再出使西域的时候，情况大为改观，匈奴已经被卫青、霍去病赶走，河西走廊被打通。这一次，更多的是出于文化和物质交流的目的。
两次出使西域，张骞既带过去中国的丝织品、金属工具，传播了铸铁、开渠、凿井等技术，同时也带回来西域的特产。在当时看来，汉武帝更关心的是当地的名马，不过现在看来，对老百姓最有用的还是葡萄、核桃、苜蓿、石榴、胡萝卜等特产。
这些特产，有不少在中国生根发芽后，产量、质量上远超西域，使中国成为世界最大的种植基地。比如说黄瓜，在中国各地普遍栽培，种植面积约占世界的三分之一，位居各国之首。
但在汉朝的时候，它并不叫做黄瓜，而是叫胡瓜。这个“胡”字，是作为中原王朝对于其它民族的蔑称。张骞带来的农作物中，还有不少带“胡”字的，比如核桃叫做胡桃、芝麻叫做胡麻、蚕豆叫做胡豆。那么胡瓜后来为什么又变成了黄瓜呢？看起来它翠绿翠绿的，一点都不黄啊。
这是因为将近四百年后，中国一位出身最底层的皇帝横空出世。都说刘邦、朱元璋苦，但他们再穷再苦，性命好歹是自己的。这位皇帝却连生命都不属于自己，他就是石勒，是中国唯一出身于奴隶的皇帝。
这么苦的出身，要建功立业，最后君临天下，自然经历过比别人艰辛得多的历程。他既要在沙场之中骁勇无敌，又要忍辱负重，终于建立了后赵，并灭掉了匈奴人刘渊建立的前赵，还剿灭了一系列的政权，让后赵成为北方最为强大的帝国。
石勒神奇般逆袭之后，经历了大起大落，悲欢离合后的他，心理非常膨胀。他需要别人的尊重，不允许任何人再看不起他，鄙视他。他是羯族人，但极其仰慕中原文化，并不希望别人将他当作没有文化的异族。
他要求百姓称呼羯族人为“国人”，认为胡人这个称呼并不尊重他们。但是，积习难改，百姓还是照常称呼他们为胡人。石勒大怒之下，下达了一项命令：不但不允许说胡人，还不得说“胡”字，写文章的时候，更不能出现“胡”字，否则就要处死。
可是，总有冒失鬼屡教不改，有一次，他召见襄国刺史樊坦。樊坦不仅来得晚了，而且衣着破破烂烂，神色慌张。石勒就骂他穿得毫无体统，简直是丢尽了国家大臣的脸面。
樊坦是个老实人，慌乱之中没有考虑，直接说道：“这都怪胡人不讲道义，将我的衣物都劫掠过去了，害得我只好穿着破烂的衣服来见您。”
话刚说完，樊坦就知道自己错了，连忙磕头道歉，表示自己是无心之失。由于他平日老实忠厚，此时的态度也比较诚恳，石勒便没有为难他，算是放他一马。
君臣商议了一阵子，就到了用膳时间，石勒将樊坦留下来一同用膳。在饭桌上，石勒指着一盘胡瓜对樊坦说：“爱卿可知道这是何物？”樊坦自从开始说错了话，半条命已经捏在石勒手上，自然是小心谨慎，不敢有半点放松。看到胡瓜，他知道石勒在考他。不过，不说话也不行，于是他灵机一动，摇头晃脑的答道：“紫案佳肴，银杯香茶；金尊甘露，玉盘黄瓜。”
石勒听后，非常满意，终于将芥蒂放下，真正赦免了樊坦。黄瓜这个词也从此流行开来，而胡瓜这个名字也逐渐被扔进了废纸堆中，再也无人提及。
