1906年11月13日，婉容出生在北京。她出身于满洲正白旗，是八旗中地位比较高的“上三旗”。1913年，清朝灭亡后，她随父亲迁居天津。婉容就读于一所美国教会学校，学英语，弹钢琴，特别喜欢爵士音乐。
婉容容貌出众，家世显赫，号称满洲第一美女。1922年（16岁），溥仪到了选皇后的年纪，婉容是太妃最中意的人选。不料，溥仪无心选皇后，随笔一圈，圈了个未满13岁相貌平平的文绣。在大家的劝说下，溥仪才重新选了婉容。
3月10日，溥仪传旨，婉容被立为皇后，文绣为妃子。11月30日，溥仪大婚，婉容成为中国最后一位皇后。
婉容不但长得漂亮，琴棋书画样样精通，还会英文。她天天用英文给溥仪写信，溥仪也回复，还给她起了英文名字：伊丽莎白。
婉容还很新潮，有时以探亲为名和溥仪出宫，在大街上乘车兜风。溥仪觉得生活多了很多情趣，把婉容视为知己。1923年夏，溥仪追查太监们盗卖宫中珍宝，害怕太监报复，要婉容整天守在自己身边壮胆。
然而，毕竟还有一个文绣。文绣性格温顺，溥仪对她也没有恶感，也经常让她一起出席一些活动，也请来家庭教师教她英文。
婉容经常为此“吃醋”，大发脾气，搞得溥仪心情也很糟。再加上始终没有生出皇子，两人感情逐渐变淡了，后来甚至不再同房。婉容脾气变得更坏，精神上也越来越空虚，开始吸鸦片。
1924年11月（18岁），冯玉祥发动北京政变，博仪被赶出紫禁城。他带着婉容、文绣到了天津。婉容回到自由开放的天津，又“活”了过来。她换上了时装旗袍和高跟皮鞋，还烫了头发，整天 “买买买”，成了“摩登女性”。
而渐渐长大、姿色平平、地位低一级的文绣，受尽了冷遇。1931年（25岁），文绣大闹一场，与溥仪离婚。这场与皇帝离婚的“革命”，轰动一时，成了老百姓街谈巷议的花边新闻。
溥仪颜面尽失，他迁怒于婉容的“吃醋”，两人关系更差了。
1931年（25岁），九一八事变后不久，在日本人的策划下，溥仪跑到东北。两个月以后，婉容也被接到了长春。然而，寒冷的东北极其无聊，又被日本人监视和限制，婉容无法忍受，更加狂躁易怒，嗜毒成瘾。
1932年5月（26岁），满洲国成立后，国际联盟派来李顿调查团，调查“九一八”事变。婉容乘机派人与代表团中的中国代表顾维钧接触，请求帮助她逃走，但顾维钧表示无能为力。
婉容更加颓废，吸食鸦片度日，形若枯槁，
1934年3月1日，溥仪登基满洲帝国皇帝，婉容作为“皇后”居然没有安排出席。此后，十多年里，除了日本亲王代表天皇“访满”时，婉容参加了一次接见外，再也没有以“皇后”身份公开露面。
婉容大部分时间是呆在床上抽香烟、鸦片，房内烟雾缭绕，溥仪也不与她同房。然而1935年（29岁），婉容却怀孕了，即将临产。溥仪发现后，怒火冲天，开除了与她有染的侍从，与婉容从此彻底决裂。
在婉容的哀求下，溥仪同意把私生子送到宫外抚养。但实际上，孩子刚出生半小时就被杀死，并被溥仪下令扔到锅炉里烧掉。婉容一直不知情。
婉容被打入冷宫，过起了与世隔绝的生活。她喜怒无常，也不梳洗打扮，从花容月貌的皇后变成了骨瘦嶙峋的活鬼。
婉容整日与鸦片为伴，两条腿已不能行走，需要别人架着才能挪动。因为长期关在房间里，婉容的眼睛也不能见光，只能用扇子遮着从缝隙中看人。
1945年8月（39岁），苏联红军进入东北，日本无条件投降。溥仪准备逃往日本时，被苏联红军逮捕。婉容则被共产党的游击队收容在拘留所里。
此时的婉容已经彻底精神失常，经常从床上滚落到地面，一动不动。饭也不吃，大小便失禁，憔悴不堪。
1946年6月20日，婉容凄凉地死去，年仅40岁。她被草草埋葬，葬身地点成谜，尸骨无存。60年后，正好100岁的婉容被招魂，与溥仪合葬于河北清西陵外的华龙陵园。
