纵观整部《西游记》，其中厉害的人物可以说是非常多，但是凡事必有其极，大家一定都非常好奇这些人物中最厉害的是谁呢？《西游记》并没有明确的表明这些人物的战力，不过从小说中还是可以得到一些细节的。在孙悟空大闹天宫时，太上老君曾经将孙悟空关在了炼丹炉中，用三昧真火烧了整整七七四十九天，可见太上老君的实力还是很强的。
虽然后来炼丹炉被孙悟空捣毁，不过太上老君并没有出手，并不能说明他的实力不济。能够在天宫中如此德高望重，一般神仙还真不行。另一位就是如来佛祖，在《西游记》中唯一一位能够轻松制服孙悟空的神仙，更是将孙悟空压在了五指山下整整五百年，可见如来佛祖的实力在天宫中可谓首屈一指。很多读者都觉得如来佛祖是《西游记》中的最强者，其实不然，大家都忽略了一位高人。他就是孙悟空的第一位师傅菩提老祖，他是《西游记》里最神秘的人物，仅仅在小说的开篇出现，等到孙悟空学成之后，菩提老祖就消失不见了。
菩提老祖的消失不是没有理由的，原因是因为菩提老祖和如来佛祖有些“不和”，大家都知道如来佛祖信仰的是佛教，但是菩提老祖却不是，菩提老祖信仰的是道教，道教与佛教在很多都是背道而驰的，所以有一种说法是菩提老祖预见了孙悟空会大闹天宫，因此才选择离开。菩提老祖的实力远远不是大家所见的那样，他对孙悟空的指点仅仅是随手指导。
传授了他筋斗云和七十二般变化，孙悟空就已经厉害成能够搅动天地了，由此可见一斑。当年孙悟空大闹天宫之后，创下了那么大的祸，也没有被处死，其中有很大的原因就是忌惮菩提祖师的存在，天宫一众神仙都惹不起菩提祖师。在如来佛祖将孙悟空压在五指山下后，就匆忙离开，有一种说法就是菩提老祖暗中出手了，迫于压力，如来佛祖只能匆匆离开。
菩提老祖有一个非常高的地位，那就是上三清之一，如果说人的上面是神仙，那神仙的上面就是上三清这几位了，能够掌管神仙生死的人物，谁敢说他不厉害，就算是太上老君、如来佛祖也不敢轻易的挑战菩提老祖的权威。
