公元220年，曹操死了，他的儿子曹丕继承了他的位子，文武百官都来朝贺，只有三弟临淄侯曹植和四弟萧怀侯曹熊没来。
曹丕大怒，令御前护卫军统领许褚率领3000护卫军即刻前去捉拿，活要见人，死要见尸。
萧怀侯曹熊听说这个消息，就畏罪上吊自杀了。
许褚领兵来到曹植的府邸，只见曹植和他手下的几个谋士都已经醉倒在院子里，许褚命士兵将他们全部绑起放在车内运到王宫的大殿。
曹植被押解到王宫
曹丕和曹植是一个母亲生的，听说曹植被曹丕抓了起来，生怕他会把曹植斩首，就跑到大殿对曹丕说道：“你们两个是一母同胞，你弟弟因为有些才华，所以不免有些放纵、爱喝些酒，这也是情有可原，你可千万不能把你亲弟弟杀死啊！”说着，眼泪就流了出来。
曹丕看到，心中也有一些不忍心，于是就说道：“母亲放心，便是他有再大的错，他也是父王生前的宠子，儿怎么能杀他呢？不过是想教训他一下，让他以后不敢再犯。”
母亲听后仍不放心，就躲在屏风后面。魏王手下有一个叫华歆的大臣，对魏王说：“刚才太后来这里是不是劝大王不要杀子建？”（曹植字子建）
曹丕说：“是。”
华歆说道：“当初先王在世时，很喜欢子建，而且子建并不是池中之物，今天要是不杀他的话，恐怕以后是祸患，请大王三思。”
曹丕说：“但是母命不能违！”
华歆道：“这简单，素闻子建才华出众、出口成章，大王可以考他，如果在很短的时间内他能作出诗来，就贬低他的职位，要是作不出来，就杀了他，以绝后患。”
曹丕说：“好，看来只有这样了。”
于是就宣曹植上殿。
曹植到了大殿，还没下拜。曹丕就说：“你我虽是兄弟，但义属君臣。你怎敢抗拒国法？”曹植下拜叩首：“臣弟昨因饮酒误事，还请王兄恕罪。”
曹丕说：“先王在世的时候，常夸你的诗作得好，今天我就考考你，如果在七步之内能够作出，孤王就免你一死，否则斩首。”
曹植说：“请赐题目。”
当时，大殿的墙上有一幅画，画着两头牛在山上决斗，使一头牛掉入土坑的情景。曹丕指着那幅画对曹植说：“就以这幅画为题目，诗中不准出现‘一牛坠井死’的字样。”
曹植便开始在大殿内踱步，七步走完，诗已作成：
两肉齐道行，头上带凹骨。
相遇块下山，焱起相搪突。
二敌不俱刚，一肉卧土窟。
非是力不如，盛气不泄毕。
曹丕及文武百官大惊，曹丕说：“你这么短的时间里就能作出诗来，孤王有点怀疑，你能应声再作一首吗？”
曹植说：“请赐题目。”
曹丕说：“你和我是兄弟，就以兄弟为题，诗中也不许有‘兄弟’字样。”
七步诗
曹植略加思索，其诗已成：
煮豆持作羹,
漉菽以为汁.
萁在釜下燃,
豆在釜中泣.
本是同根生,
相煎何太急.
曹丕听到，潸然泪下，他母亲也从屏风后面走了出来，厉声对曹丕说道：“都是一母所生，哥哥何必逼弟弟这么厉害？”
曹丕说：“国法不可废。”随即下旨贬曹植为安乡侯。
魏文帝黄初二年（221年）改封鄄城王。曹丕称帝后，他受曹丕的猜忌和迫害，屡遭贬爵和改换封地。曹丕死后，曹丕的儿子曹睿即位，曹植曾几次上书，希望能够得到任用，但都未能如愿，最后忧郁而死，年四十一岁。
