汉武帝刚刚登上皇位的初期，下诏书征召天下有学识才干的人。诏书一下，各地文豪、有学识的人写书纷纷毛遂自荐，有一个叫东方朔的人他也给汉武帝上书，他写书用了3000多片竹简，那个时候纸张还没有出现流行，只能用竹简，3000多片竹简很重的，两个人很费力才抬得动，所以古时候有学富五车的成语。
汉武帝知道后很惊奇，竟然花了2个多月才读完他的自荐书，汉武帝读完他的自荐书之后，赞赏了他的文章，连连称赞，命令他待诏在公车署中。公车令俸禄微薄，又始终没有见到皇帝，东方朔很不满。为了让汉武帝尽快召见自己，他想了一个办法，他故意吓唬给皇帝养马的几个侏儒说：“皇帝说你们这些人既不能种田，又不能打仗，更没有治国安邦的才华，对国家毫无用处，只能在这里养马！因此打算杀了你们。你们还不赶快去向皇帝求情！”侏儒们大为惶恐，哭着向汉武帝求饶。汉武帝得知事情原委，有点生气，小小东方朔竟然谎称我的命令，就马上召来了东方朔。东方朔终于等到了面见皇帝的机会。他风趣的说到：“我是不得已才这样做的。侏儒身高3尺，我身高9尺，所挣得俸禄却一样多，总不能撑死他们饿死小臣吧！圣上如果不愿意重用我，就干脆放我回家，我不愿再白白浪费京城的白米。”东方朔诙谐风趣的说词，逗得汉武帝捧腹大笑，马上任命他待诏金马门，不久又升为侍郎，陪伴在汉武帝身旁。
东方朔巧言善辩。有一次汉武帝诏令赏肉给侍从官员。大官丞到天晚还不来分肉，东方朔独自拔剑割肉，对他的同僚们说：“三伏天应当早回家，请允许我接受皇上的赏赐。”随即把肉包好怀揣着离去。大官丞将此事上奏皇帝。东方朔入宫，汉武帝说：“昨天赐肉，你不等诏令下达，就用剑割肉走了，是为什么？”东方朔摘下帽子下跪谢罪。皇上说：“先生站起来自己责备自己吧。”东方朔再拜说：“东方朔呀！东方朔呀！接受赏赐不等韶令下达，多么无礼呀！拔剑割肉，多么豪壮呀！割肉不多，又是多么廉洁呀！回家送肉给妻子吃，又是多么仁爱呀！”皇上笑着说：“让先生自责，竟反过来称赞自己！”又赐给他一石酒、一百斤肉，让他回家送给妻子。
东方朔也向皇帝常常进献国策和国政，汉武帝很喜欢他。
