阮朝是越南历史上最后一个的朝代，纵观世界历史，任何末代皇室的下场大部分都不是很好，阮朝自然也是一样的，但越南末代皇后阮有兰的出现，却在那个年代惊艳了全世界的民众，更是全球公认的五位最漂亮的皇后之一。
1914年的冬季，阮友兰出生于越南的一个富商家庭，因为父亲有着华人血统，所以童年的她接受的都是传统的中式教育，说得一口流利的汉语，但在她12岁时，阮友兰被父亲送往法国巴黎的一所著名的天主教学校进修。
学成之后再回国时，她一身洋装，脚踩皮鞋，烫着当时巴黎最流行的卷发，眉眼仍是东方的温婉娇媚，举手投足间却是不同一般越南女子的洒脱优雅，这样的她很快就吸引上流人士的目光。
在一次舞会上，阮友兰偶然结识了刚从法国归来的安南国王保大，两人一见倾心，很快就坠入了爱河，因为阮友兰没有任何的政治背景，再加上她信奉的是天主教而不是佛教，所以当保大决意要娶她时，朝野众议纷纷。
但保大显然不考虑其他人的任何想法，执意要取阮友兰为妻，并破例给予她王后封号，要知道按照阮朝的惯例，君主在位期间他的妻子只能封为妃嫔，之后在丈夫去世后，在位君主的母亲或祖母才能追封为王后，并且保大还赐予她君主才能穿戴黄色衣服，可见十分的宠爱阮友兰。
1945年，保大改名为越南皇帝，阮友兰也因此改称为南芳皇后，1939年夏天，南芳皇后首次正式出访欧洲，引起了一阵狂热，她的惊艳装束轰动了西方时尚圈，当时的记者们是这样描写道：“身穿金色绣龙日平衣，头戴金圈中，晚上穿着长裤和刺绣的外衣，翻领和袖子使得侧面轮廓如同宝塔。”
最令时尚界惊讶的是，当她拜谒教宗庇护十二世时，媒体是这样报导：“这位印度支那的访问者没有穿着传统的黑色长袖长袍和面纱，而是身穿绣着龙的金色外衣、红色围巾、金色帽子和银色裤子。”
1940年，纳粹德国侵占法国，保大帝趁机打击法国殖民者，宣布越南不再是法国保护国，自己在越南有绝对统治权，不过，保大帝能力有限，他无法赶走法国殖民者，于是他想到借助日本势力，但南芳皇后深知日本侵略者与法国殖民者相比，前者更为残忍恐怖，一再劝告保大帝不要借助日本势力，可惜，保大帝不听南芳皇后劝告，一意孤行借助日本势力，从此两人感情破裂，保大帝开始厌恶南芳皇后。
果然不出南芳皇后所料，保大帝赶走了法国人，又引来了日本人，自己又变成了日本人的傀儡，他梦想恢复昔日阮氏江山没有实现，保大帝为了逃避现实，他再次沉迷在酒色当中，南芳皇后看到此时的保大帝，对他彻底绝望，但她自己无能为力，因她自己也被日本人控制。
直到1945年8月15日，日本在二战中战败投降，保大帝似乎看到了重掌实权的希望，但几天后的8月19日，胡志明领导的越盟告知保大帝，他们已经夺取了政权，越南不再实行君主制，他必须退位。
最终，保大帝在8月30日正式宣布退位，阮朝至此覆灭，他不再是皇帝，南芳皇后也不再是皇后，保大留在国内期间，担任了新政府的顾问，南芳皇后则担任越南重建委员会的一员，并出资援助建设越南红十字会。
保大帝退位之后，南芳皇后没有跟保大帝同住和同行，而是带着自己跟保大帝所生的两子三女移居法国，由于皇室财产被越南政府没收，所以南芳皇后只能靠自己工作来养大五个儿女，过着非常艰辛的流亡生活。
后来，保大帝曾经短暂复出从政，但还是在1955年被吴庭艳推翻而流亡法国，南芳皇后对保大帝心灰意冷，即使保大帝也在法国流亡，她也没跟保大帝见面。
直到1963年，越南阮朝末代皇后南芳皇后在法国科雷兹省病逝，终年49岁，因为是流亡身份，而且没有多少财产，所以南芳皇后的葬礼非常寒酸，除了她的子女以及两位当地的法国官员出席外，并没有造成太大的轰动，就连保大也没有参加，而她的墓碑也只用汉字与法文题字，据她的子女所说，这是母亲生前的遗愿。
