“袁大头”，又称“袁世凯像背嘉禾银币”，指的是民国发行的，正面采用袁世凯侧面像，背面刻有嘉禾图样的银币。
清末，国内充斥着各种金融货币，交易市场极为紊乱。这其中，既有随着西方侵略而进入国境的外国货币，也有由于清廷的衰败，各省为增强自身财力擅自发行的各式货币。据统计，当时国内市场上流通的中外货币达百种以上，各有各的流通范围，规格不一，折算繁琐，混乱不堪。1911年中华民国成立，孙中山出任临时大总统，正式提出要把铸币权收归中央政府，宣布着手整顿币制。
1912年，袁世凯窃夺大总统的宝座。袁世凯就任大总统后，对币制改革一事也极为上心。究其原因，大概一来有孙中山”创议钱币革命“的通电；二来要重点解决北洋政府的军费问题，巩固统治；三来他的小算盘也打得噼啪响——趁机把自己的头像铸于币面，以此提升政治地位。
民国三年，北洋政府颁布《国币条例》，确立”袁大头“为中华民国货币的地位。这种新式货币，形制划一，重量、成色与法定重量均不逾3‰，发行后迅速被老百姓所认可。1917 年，官方又规定以“袁大头”为税收本位币，更加巩固了“袁大头”的第一主币地位。
“袁大头”的铸造量很大。南京造币厂在民国四年二月至民国五年的近两年时间内 , 就达379819210元；有资料显示仅壹元面额的 “袁大头“ 就铸造了75000万枚。
民国三年的 “袁大头” 至少到1929年还在铸造。而在军阀混战时期，还有各地军阀私铸的”袁大头“，通常质量良莠不齐。最晚的是“O”版三角圆“袁大头”银元，是1951年期间由新中国政府铸造，仅在云南、西藏等边陲少数民族地区流通，属于过渡时期的货币。另外目前货币收藏市场上的”袁大头“，也有大量是伪造的。可以说，”袁大头“是中国近千种近代银币中流传最广、影响最大的银元品种，也是近代中国币制变革中的一个重要角色。
