众所周知，晚清政府腐败无能，为了苟延残喘只能与列强签订一个个丧权辱国的条约。从1840年鸦片战争后签订《南京条约》开始，到1901年的《辛丑条约》，大清在签订不平等条约的同时，坠入了无尽的深渊，最终走向了灭亡。
但是，有一些条约恰恰延长了大清朝的寿命，这个条约就是《天津条约》。注意，《天津条约》是卖国求荣的条约，这是无可辩驳的事实，但里面有一个条款对大清来说还是有一定价值的，就是海关总税务司要由外国人来担任。
1863年，英国人赫德被清廷正式任命为大清总税务司。赫德在这个位子上一干就是48年，直到1911年辛亥革命爆发。在赫德的领导下，海关成为大清最廉洁高效的机构。赫德接任海关总税务司后，对海关进行了大刀阔斧的改革，他仿照英国的海关制度，制定了一整套详细、严谨、可靠的会计制度。
赫德还从人事制度上进行了改革，对海关工作人员进行了彻底大换血，在重要岗位上都安排了外国人，而且制定了“进人必考”的制度。如此严格的规定，使得大清海关成为大清官场上的唯一一块净土，堪称“世界行政管理史上的奇迹之一。”
一本名为《赫德与中国海关》中记载，“在赫德任期里，海关人员的违法行为没有超过五起。”廉洁高效，带来的直接结果就是海关税收的大幅度提高。赫德掌管海关前，大清海关年税收仅490万两。
到1871年，10年间就增加到1100万两，到了赫德离任时更是达到了惊人的3000多万两。可能大家对这组数字感受不直观，再看一组统计数字就明白了。1861年，海关税收占到清廷总收入仅9%，到1887年，飙升到24%。
如此骄人的成绩，赫德受到了清廷的高度赞赏，“伏查总税务司赫德自咸丰四年来华，至同治二年补授今职，综理各关税务，布置周密，收数递增，确著成效。”赫德的成绩也得到了常年与洋人打交道的恭亲王奕訢的认可，“或令夷人仍帮同司税，厚以廪饩，令其据实咨报总理衙门及户部，总期层层稽核，似不致弊混。”
有人说，正是赫德的努力，使得大清延长50年时间。泱泱大国的海关，最高领导竟然是一个外国人，清廷此举也是迫不得已。正如总理衙门大臣文祥所说的那样，“用中国人不行，因为他们都不按照实征的数目来向上呈报。”
