在古代，“金瓜子”最初就是指散碎的金子。金子的价值就不用多说了，到现在都是贵重金属，一克要数百元。
清朝时期，真的搞不懂这个朝代是真的富有，还是装富有，皇室自己的花销很大，比如慈禧一天就花费4万两白银，皇帝吃一个鸡蛋就要十余两银子，但是给大臣和仆人们的赏赐却越来越少。
金子毕竟就是钱呀，清朝的皇室，一次赏赐大臣或者仆人“万金”舍不得呀，估计也没那么多金子。他们为了解决这个问题，倒是很会想办法，就把大块的黄金分割制作成一个个很小的，看来十分精致，类似瓜子状的小金块。每次就赏那么一个两个，或者十几个的，看起来既有面子，又不用太心疼。
所谓的“瓜子”状，并不是现代很多工艺品那样的葵花籽形状，而是西瓜子、南瓜子状，就是一个小金饼。“金瓜子”就是一个比较形象的说法而已。一个金瓜子，大概在20克到30克左右。按照黄金的比重，大概也就是可乐瓶盖体积的四分之一左右吧。
清朝皇室赏赐“金瓜子”，就是给大臣和仆人发奖金。而黄金被作为正式货币使用，始于春秋战国时的楚国，名曰“爰金”。
到了秦朝，“秦兼天下，币为二等：黄金以溢（通镒）为名，（为）上币”。秦时的一镒，大概为二十两或者二十四两，而那时一两大概是16克多。
汉朝时，规定“黄金一斤”为“一金”。汉朝的一斤大概是现在的半斤，250克左右。从史书和考古上看，汉朝简直就是黄金遍地呀。
汉武帝赏赐卫青、霍去病，一次就“赏赐五十万金”，换算一下，可是现在的25万斤重呀，也就是125吨。其他的还有，“斩捕首虏之士受赐黄金二十余万斤”，看看汉武帝多慷慨。而从汉朝海昏侯墓中出土的马蹄金、金饼等物，也重达100多公斤。何为强汉，太有钱了。
而“金瓜子”在二十四史中第一次出现，是在《宋史·赵普传》中。当时的杭州吴越王钱俶（就是建造杭州雷锋塔的那位），为了结交赵普，送给了赵普很多礼物。这些礼物就摆在廊檐下，还没来得及收起来，正好被前来探望的宋太祖赵匡胤看到。赵匡胤也想看看送的都是什么，“即命启之。皆瓜子金也。”十几大瓶的金瓜子呀，“上有天堂，下游苏杭”，古代苏杭的富庶看来绝不是吹的。
只是到了清朝，皇室再无如此的豪气。清朝统治者为了少赏赐前，就给金瓜子附加了荣耀的意义，臣子或者仆人们能被赏赐一个两个，或十几个金瓜子，都被视为无比光荣的事情。不得不佩服清朝统治者，已经知道精神鼓励法了。
当时，清宫后妃们的俸银说起来不少，但也不算多。皇后也就年俸1000多两银子，贵妃600两，妃300两，而普通的贵人，一年才100多两银子的俸禄。光绪的珍妃，就为了解决生活困难，打着光绪的旗号卖官鬻爵了。
按照清朝金银一比十，到一比二十的兑换比例，妃子300两的年俸，也就能换成30枚左右的金瓜子而已。所以，在影视剧中，一抓一大把的赏，不太符合实际情况，除非是妃子娘家贴补很多。而且，一大把金子，两三斤重是有了，哪是一名女子可以那么轻松的抓起来的。
