英国早在1969年就通过议会投票废除了死刑，然而大英帝国的历史上可不是什么善男信女，他们的死刑非常普遍，并且常常是公开处决。
英国人尤其喜欢用绞刑（欧洲大陆一些国家喜欢用断头台），当年英国人为了惩罚海盗，将海盗绞死后，还长时间暴尸，其目的是为了杀鸡儆猴，对海盗产生威慑作用。
当年鲁迅先生描写老百姓如何看杀头，对这种看客无情批判，其实英国人也喜欢看上绞刑台，甚至成为了当时英国平民们的一项“娱乐活动”。有些上绞刑台的犯人临死前还发表一番演讲，慷慨陈词，博得观众阵阵掌声。最后竟形成一个不成文的规矩，临死前都演讲一番，算是对自己人生做一个Ending。
这种演讲有且只有一次，如果先不打好草稿，背熟台词，搞砸了就再也没有机会了。然而在英国历史上，有个人竟然有机会可以三次演讲——他被上绞刑台3次都没有“吊死”！
1884年，英国德文郡一个小村庄里，一位叫艾玛的女子被人杀害。经警方调查后将凶手锁定在一位叫约翰·李的男子身上，尤其他手臂上的一道可疑伤痕出卖了他，这是被害者在拼死挣扎时留下的。于是在约翰·李在1885年初，被法官判定谋杀案成立，执行绞刑处死。
在执行绞刑的时候，刽子手按照惯例仔细检查了绞刑架，确保一切正常。可是就奇怪了，在执行过程中，连续三次约翰·李都无法被吊死，眼珠子瞪的老大，就是死不了，在众目睽睽之下活得好好的。
由于实施了三次绞刑都没能绞死，这种情况以前从未遇到过，执行人员就将此事报告给上级。最后英国内政大臣表示，如果一个人被迫面临多次濒临死亡的痛苦，即使再大的罪过也赎罪了，便将他的死刑特赦为无期徒刑。
从此以后，约翰·李的事迹也被传开了，人们称他为“无法被吊死的男人”。
后来，约翰·李也并没有终身监禁，在监狱里关了22年后，他被放出来了。据说他去了美国，在美国的威斯康辛州度过余生，还娶了妻子，有两个孩子。
