当红衣大炮从西洋传入中国后，很快就成为战场主力，被迅速推广开来。很长一段时间内，红衣大炮都是明清战场上，威力最大的武器。它造成的杀伤力，超过宋元时期，中国使用的传统枪炮。但是，对于红衣大炮的威力，很长时间内，都没有一个确切的答案。
这并非因为史料的缺乏。相反，因为红衣大炮的重要，很多典籍都有大量记载。《皇明世法录》就说道：“今红夷铳法，盛传中国，大铳长二丈余，中虚如四尺车轮，云如此可洞裂石城，震数十里，非敌迫亦不轻施也。”
但是，跟《皇明世法录》一样，这些记载都很模糊，没有非常详细的数字。出现这一情况，原因有很多。其中一部分是因为需要保密，很多具体数字不容易获得。
以至于很多记载描写红衣大炮时，常会用“震天动地”的说法。不过，为了弄清楚红衣大炮在5公里距离产生的破坏，我们决定从一些历史的蛛丝马迹中追寻。
红衣大炮在中国的历史，出现在明朝中后期。而真正仿制阶段，则在天启年间。当时明朝大臣徐光启曾给皇帝上了一封奏折，名为《谨申一得以万全疏》。在奏折中，徐光启就推荐朝廷，把红衣大炮运用于京城防卫。事实上，徐光启也亲身参与了这一过程。
红衣大炮安置城楼时，徐光启有标准规定，两座红衣大炮的间距是1—2里。这个距离最适合，既能互相防卫，也可以交叉射杀敌军。
也就是，红衣大炮的有效射程，在1—2里之间。而在徐光启给崇祯皇帝的另一封奏疏里又提到：“其铳重千斤以下，弹重二、三斤，力可及三、四里者。”
因为红衣大炮的射程，跟重量有直接关系。当时使用千斤以下的红衣大炮，射程应该在2—3里左右。1里等于0.5公里。也就是说，千斤以下的红衣大炮，射程在1—1.5公里左右。远远达不到5公里的射程。
但是，在明朝孙元化的《西法神机》中记载，当时红衣大炮的最大射程可以达到19.9里，也就是接近10公里射程。《西法神机》的记载，一直被认为是明朝火炮中，较为权威的记载。如果按照这个说法，红衣大炮在5公里范围内，依然可以保持较大杀伤力。
但是，这里有一个问题。孙元化曾奉命铸炮，先后三次，全都失败。所以，可能在理论上，红衣大炮可以达到10公里射程。实际操作中，考虑到铸造水准、角度、风速等环境影响，无法发挥这一水准。
当然，最有效的办法，自然是回到实战。通过实战检测效果。崇祯四年，明朝山东地区发生兵变。当时明朝官军跟叛军发生交战，双方都投入红衣大炮。而且，交战十分激烈，官军每日消耗炮弹达数百斤。而叛军在占领占领山东登州后，曾使用一批两千斤到三千斤的红衣大炮。
据记载，叛军借助这些火炮，迫使明朝官军在5、6里内，不敢接近。崇祯时期，两千斤到三千斤的红衣大炮，可以达到5—6里的射程，也就是2.5公里到3公里的距离。
不过，如果想更确切知道，五公里射程对红衣大炮意味着什么，可以看另一场战争。天启七年，皇太极继位不久，亲自率领四旗军队，围攻明朝宁远、锦州两座边防要塞。当时皇太极方面有15万军队，明朝军队则依靠城池，利用火炮进行防御。
史料记载，皇太极大败，城墙上跑火交加，从早上到下午，后金军队非但没有前进半步，反而死伤惨重。到了晚上，皇太极眼看久攻不下，选择退兵5里。原本八旗军距离城池的距离是5里，再退后5里，距离城池就有10里距离。
之所以选择这个距离，就是为了驻兵在红衣大炮的射程以外。而10里的距离，换算过来就是5公里。也就是说，如果达到5公里射程，明朝时的红衣大炮就基本无法发挥太大作用。
红衣大炮并不是只有在明朝使用。很长一段时间内，这也是清朝武器的主力。清朝后期，第一次鸦片战争期间，清军在沿海、内陆省份，铸造过一批重量在100—800斤，乃至上万斤的红衣大炮。
这批巨炮的射程，可以到7-8里。但是，距离5公里，仍有一定差距。所以，5公里的射程，红衣大炮已经无法发挥什么威力了。
