伊莱扎·鲁哈马·西德摩在其《中国，长寿帝国》一书中指出：“少数几个见过这位太后的人将她叙述为一位身板挺直、面目秀丽的高个子女性。她长着一双鹰眼，有着明显的鞑靼人特征。她态度高贵而傲慢，嗓音中带有不可动摇的权威和绝对的威严… …”
但是，在坊间传言与传说野史中，慈禧的形象无疑是被妖魔化的，她被老百姓描述成贪婪、固执、淫荡的女人。并且，替慈禧画过肖像的西方画家卡尔小姐，在宫中摇唇鼓舌，甚至说：“慈禧是个怪人，就连洗澡都与李莲英共同使用一个澡盆。”
那么，真实的慈禧究竟是一个什么样的女人呢？
据慈禧身边的宫女回忆，慈禧非但不开放，还是个十分保守的人，而且，十分有教养。虽然，慈禧从小并没有像汉人女子一样裹脚，但是，由于满汉文化此时已有一定程度的交融，满族女人同样受到封建思想的辖制，她们不再露出足踝，就连洗脚、换鞋都不能被别人看见。
在古代，即便是母子，妈妈洗脚都不能让儿子瞧见，更别提光脚出门了。所以，卡尔小姐口口声声说慈禧太后与李莲英共用澡盆，其实是毫无依据的。慈禧太后的自尊心是决不允许这样的事情发生的，为了表现出教养，彰显高贵的身份，慈禧从来不允许太监触碰自己。
曾有传言说：某次，慈禧腿痛，坐在凳子上让李莲英按腿… …这纯属胡说八道，深宫之中规矩甚多，慈禧身边随时都有宫女随侍，倘若，发生传言中的事，那么，慈禧早就羞愧死了。慈禧年纪轻轻便死了丈夫，在性欲旺盛时尚且能保住名节，又怎会在年老体衰后晚节不保呢？
西方的卡尔小姐只是满清的客人罢了，清朝统治者一向不重视这些外国访客的地位，卡尔除了替慈禧画像外，根本没有接近太后的机会，就连在内宫随意走动都是不被允许的，那么，她又是怎样目睹太后和贴身太监共同沐浴的呢？
在那个年代女人沐浴，不可能任由旁人围观，除非，卡尔小姐曾侍奉过慈禧沐浴，很显然，这是不可能的。即便卡尔小姐曾伺候太后入浴，慈禧又怎么能开放到和李莲英共用浴盆任卡尔旁观呢？由此可见，卡尔小姐只不过是想满足公众的猎奇心理，捏造事实罢了。
其实，慈禧在洗澡时有六个贴身宫女伺候，这六名宫女是专职的，两名专门负责给太后洗脚，四名专门负责替太后更衣沐浴。慈禧不洗澡时，这些宫女偶尔做些杂事。这些宫女经过专业训练，如何用热毛巾替慈禧敷身体、如何按摩脚底的穴位，各有一套技术标准。
太后洗脚的时候，往椅背上一靠，不断与身边的宫女聊天搭话，享受专业的按摩服务。这是慈禧每天最享受的时光，每逢此时，老太后的心情也十分舒畅，这个时候，为慈禧洗脚的宫女经常会在此时得到出其不意的奖赏。
脚洗干净后，倘若慈禧的趾甲需要修整，两个负责洗脚的宫女则会取来一盏羊角小灯，一个单膝跪地手捧着灯照亮，另一个则跪在另一边将慈禧的脚丫抱在怀里仔细修剪。其实，在为太后剪趾甲前还有个有趣的环节，那就是“请剪子”。
要知道在内宫中刀子剪子都是违禁品，如果需要使用，必须向主子打请示。洗脚宫女需要先向内寝宫女传达“请剪子”，然后，内寝宫女则向太后请示，慈禧答“用吧，还在原来的地方。”这时，内寝宫女才能从屋里取出剪子交给洗脚宫女，其程序非常的复杂。
慈禧洗澡是要用两个澡盆的，洗上身和洗下身的盆子是分开的，这就是慈禧讲究的地方，慈禧并不像电视剧中那样，在一个大木桶里洗澡，这是因为慈禧认为上身是天，是清，是红运，下身是地，是浊，是黑运。地不能盖过天，所以，洗这两处地方是要分开洗的。
并且，慈禧沐浴的频率与季节有直接关系，夏天气候炎热，所以，沐浴较勤，每天都要沐浴。冬天温度低，若频繁沐浴会增加感染风寒的机会，所以，每隔两三天才会沐浴一次。慈禧沐浴的时间都在夜晚，宫里没有白天沐浴的规矩。
多数情况下，慈禧洗澡的时间要在晚膳后，宫门封锁前，毕竟，抬澡盆、抬热水的工作宫女是做不来的。负责体力工作的太监将澡盆、热水准备停当，然，后用托盘装好毛巾、香皂、香水等物，把这些东西放在浴室内便转身离开，根本不可能在此地逗留。
且对于澡盆“最使人惊奇的是托盘里整齐陈列的毛巾，规规矩矩叠起来，25条一叠，4叠整整100条，像小山似的摆在那里。每条都是用黄丝线绣的金龙，一叠是一种姿势，有矫首的，有回头望月的，有戏珠的，有喷水的，毛巾边上是黄金线锁的万字不到头的花边非常美丽精致。
还有一点就是，在慈禧的屋子里当奴才，不论要做多繁重、多卑贱的工作，都得保持整洁端庄的仪容仪表。慈禧身边的每个宫女，穿得都是新衣新袜，精神面貌出众。太监将澡盆热水准备妥当后，宫女们接过托盘，然后，在屋子立铺好防水的油布，这才请慈禧太后更衣沐浴。
这个时候，除了伺候慈禧沐浴的四个人外，其他闲杂人等一律禁止踏足寝宫，胆敢冒犯就是杀头的大罪。即便是后宫嫔妃们，想要看到太后的胴体，也是不可能的，更别提太监了。由此可见，西方画家卡尔小姐是个善于说瞎话的高手。
参考资料：
【《我所知道的慈禧太后》、《慈禧外纪》、《维多利亚的镜子》画作】
