朱元璋大业初成，在南京登基建国，有了属于自己的大明江山。朱元璋在马背上度过了人生最重要的十六年，接管而来的江山社稷此时已千疮百孔。在常年的战乱中，全国百废待兴，朱元璋竭尽所能，推行了种种政策使国家的政治、军事、经济有了一定程度的复苏。
从朱元璋参与起义开始，直到治理江山，他的背后始终站着一位倾心辅佐的贤内助，她就是老百姓口中的“大脚马皇后”。马皇后的故事在坊间流传甚广，关于她辅佐朱元璋的传说故事数不胜数。马皇后不但被文人写进小说唱本中，最近，还被人翻拍成影视作品，深得百姓喜爱。
马秀英是安徽人，她的父亲是个豪爽的汉子，因故乡土豪鱼肉乡里，他杀掉富豪后流落他乡，颠沛流离，临死前，将女儿托付给知交好友郭子兴。
马秀英冰雪聪明，养父郭子兴对其宠爱有加。马秀英十分讨厌缠足陋习，从小就拒绝裹脚，所以，长大后有了一双惊人的大脚，身边的人都戏称她是“马大脚”。元朝动乱，各地农民军揭竿而起，郭子兴也顺应局势举兵。
此时，走投无路的朱元璋投身行伍，来到郭子兴麾下做了一名亲兵，由于，朱元璋骁勇善战，深得郭子兴信任。并且，郭子兴善于面相，曾说道：“此人面相特别，日后定成大器。”甚至，他的第二个妻子小张夫人也指着朱元璋说道：“这是一个奇人啊！”
不久，他就将养女马秀英嫁给朱元璋为妻，从此，军中改称他为朱公子，朱元璋另起了正式名字元璋，字国瑞。
马秀英出嫁后，一心一意辅佐丈夫，替他出谋划策。朱元璋虽然勇猛，在战场上所向披靡，建功无数，但却因为脾气太过耿直，经常得罪同僚。因为，朱元璋的人际关系太糟糕，经常有其他将军对其言语诽谤，甚至诬陷，朱元璋也几次被郭子兴关押起来。
马秀英每次都从中周旋，帮助丈夫脱离险境。郭子兴去世后，朱元璋凭借极高的声望逐渐掌控了军队。在接管了起义军后，朱元璋并不放心将军令文书交给其他人处理，所以，军队的所有文案都由马秀英代为打理。
马秀英颇具才华，将这些文案处理得有条不紊。
朱元璋的对手除了蒙古人外，还有其他起义势力，仗打得十分频繁。朱元璋率众出阵时，马皇后则号召军属，为士兵们缝补衣物、制作草鞋，以备不时之需。朱元璋若吃了败仗，全军人心不稳，马皇后便拿己的钱犒劳士兵，提升士气。
民间一直流传着一个有趣的传说：“某次，朱元璋在战场上身受重伤，性命攸关之际他的妻子马秀英挺身而出，背起丈夫夺路而逃，靠着一双大脚竟带着朱元璋逃出生天。”太子朱标为此绘有图像，将其放在怀中。
后来，朱标与父亲朱元璋政见不合，朱元璋追打他，朱标故意把图像遗落在地，朱元璋见到，痛哭一场，也不打儿子了。朱元璋心里清楚，之所以能成就大业，功劳有自己的一半，也有马秀英的一半。所以，在朱元璋建国后，十分感恩妻子的作为，册封马秀英为大明皇后。
众所周知朱元璋有个癖好，那就是屠杀功臣，为了稳固朱家的统治地位，朱元璋找茬将与自己打天下的老哥们屠杀大半。马皇后看在眼里急在心上，经常对丈夫好言相劝，挽救了不少无辜的功臣，避免了许多冤狱。
如：朱正文、李文忠等开国功臣，都曾因得罪朱元璋身陷囫囵，小命难保，在马皇后的求情下，免于一死。南京有一富商沈万三，曾捐献巨资帮助朱元璋修建城墙，还要替朱元璋犒赏三军，此行惹得朱元璋妒火中烧，觉得沈万三富可敌国，欲杀之而后快。
之后，所幸马皇后再三劝阻，最终，沈万三被朱元璋流放到云南，并未被处死。
马皇后有一定的政治眼光，她总结了前朝内官兴风作浪的根本原因，提倡朱元璋禁止内侍掌权，断绝宦官作乱的苗头。与此同时，马皇后作风节俭，建议丈夫不要大兴土木，劳民伤财。为了做出表率，马皇后的日常生活非常节俭，吃得是粗茶淡饭，穿得是自己缝制的衣物。
马皇后把自己做的服装送给其他嫔妃公主，规劝她们珍惜财物，要体谅老百姓养蚕种桑的辛劳。每有臣子向朱元璋进献金银珠宝时，马皇后都会对朱元璋说：“元朝之所以走向末路，正是因为这些金银财宝。想要用保江山，必须招贤纳才。”
之后，朱元璋采纳了妻子的意见，拒绝收受大臣的礼物。
朱元璋生性多疑，对大部分人都不信任，唯独对自己的发妻马皇后尊崇备至。1382年，马皇后病逝，朱元璋失去了贤内助，痛定思痛，发誓余生不再册立其他女人为皇后，从这就能看出洪武皇帝对马皇后的真心。
并且，在马皇后死后，朱元璋杀人更是变得一发不可收拾了。《明史》里描述他的长相时说：“姿貌雄伟，奇骨灌顶。志意廓然，人莫能测。”前八个字说的是外貌，后八个字说的是气质。或许，真的是因为朱元璋相貌不凡，给郭子兴留下了好印象，最终当了皇帝也说不定。
参考资料：
【《明史·后妃列传》、《明书·懿文皇太子纪》】
