她13岁嫁给皇太极，后来成为皇太极的庄妃；她的儿子顺治皇帝登基后，她被尊为皇太后；康熙皇帝继位时，她被尊为太皇太后。她机智过人，擅长谋略，颇具政治才干。然而，她却两次拒绝垂帘听政，一生辅佐过顺治、康熙两代帝王，成为清朝唯一的太皇太后。
公元1643年9月21日，皇太极暴病身亡，孝庄文皇后的生活随之被卷入急风骤雨中。由于皇太极临终前没有指定皇位继承人，朝中出现了诸王争位的混乱局面，并很快形成了以皇太极的弟弟多尔衮和皇太极的长子豪格为首的两派势力。多尔衮与豪格各自手握重兵，一旦打起来，谁也没有必胜的把握。一番权衡之后，多尔衮提出由皇太极年幼的儿子福临继承皇位。多尔衮的建议，很快得到了各方认可，避免了关键时刻清王朝内部的分裂与自相残杀。在这种背景下，不满６岁的福临登上了皇位，改年号为顺治。同时被推上历史舞台的，还有他的生母—孝庄太后。
顺治登基后数月，多尔衮就率军入关，一举占领了北京，清朝从此入主中原。作为清王朝的缔造者，多尔衮以摄政王的身份总揽朝政，他的权势越来越大，地位越来越高。就在这个时候，孝庄太后下嫁摄政王多尔衮的消息，成为全天下最大的绯闻，迅速传遍了各个角落。那么，孝庄太后到底有没有下嫁多尔衮呢？对于这个问题，专家们的意见分成了两派，一派认为太后下嫁确有其事，另一派则认为此事纯属虚构。这两派各有论据支持，一时间真是“公说公有理，婆说婆有理”，到底谁最是真理？还是让我们听一听专家怎么说吧。
肯定孝庄下嫁的论据有这么几个，一是从当时的政治形势来看，皇太极死时，孝庄才31岁，继承皇位的顺治皇帝年仅6岁，孤儿寡母，如何执掌大清政权？而在当时，执掌朝中军政大权的，实际上是睿亲王多尔衮。一个年轻的寡妇，为了保住儿皇帝的皇帝宝座，委身于咄咄逼人的小叔子多尔衮，便是情理之中的事了。
二是因为满州的风俗。父亲死了，儿子可以娶庶母，兄长死了，弟弟可以娶他的嫂子。那么，31岁的孝庄盛年寡居，改嫁32岁的小叔子，完全符合科满州风俗。
三是在中国第一历史档案馆保存的清宫档案中，直接出现了“皇父摄政王”的字样。因为只有孝庄下嫁了，多尔衮才可能被称为“皇父”。四是顺治的报复行为。多尔衮死后，刚刚新政两个月的顺治皇帝就开始清算多尔衮的罪行，给多尔衮定了十大罪状，并且把他从坟里挖屈来，鞭尸、砍掉脑袋。这种清算可以看出，多尔衮曾经逼迫他的母亲孝庄下嫁，所以顺治一直记恨在心。
持太后下嫁观点的人认为，多尔衮的王妃病死之后，孝庄太后就与多尔衮举行了隆重的太后下嫁大典。对于当时的婚礼，明朝遗臣张煌言曾写诗记述到：“春官昨进新仪注，大礼恭逢太后婚”。这首诗成为太后下嫁最为直接的证据。而否定太后下嫁的一派则认为，张煌言的诗是文学作品，有想象夸张的成分，不足为凭。除此之外，他们还针对“皇父摄政王”的档案记载，提出了有力辩驳。
死者已矣，顺治皇帝的清算再怎么狠毒，多尔衮已经是无知无觉了。然而，活着的孝庄太后，如何面对儿子对多尔衮的疯狂报复呢？她心里会怎么想呢？聪明的孝庄太后，把内心包裹得严严实实，不让任何人偷窥到她内心的秘密。直到临终前，她才不得不对自己最后的归属做了明确交待。
据“太皇太后遗诏”记载，孝庄在弥留之际，曾对自己的孙子康熙皇帝说：皇太极已经在陵墓中安寝很久了，不要为了埋葬我而轻易启动陵墓，我心里舍不得你们父子俩，就把我安葬在你父亲的孝陵附近吧。
