清朝是我国历史上最后一个封建王朝，在这一时期皇权得到了极大的集中，皇帝成为了掌握国家最高权力的人，与此同时皇族也成为了最高贵的家族。在皇宫出生的皇子们作为凤子龙孙，一辈子都可以享受荣华富贵。但是有一位皇子却十分悲惨，他被称为“穿孝阿哥”，不仅在生前没有封号，就连死后都受到屈辱。
他就是乾隆的皇十二子永璂，这位皇子刚刚出生的时候身份十分荣耀，当时他的生母是继后那拉氏。这是35岁的那拉氏第一次生子，而且还是一个嫡皇子。当乾隆听说这件事后十分高兴，当即赶回皇后寝宫，并且写下一首诗来庆祝儿子的诞生。
随后，皇帝亲自为儿子取名为永璂。这个名字包含了皇帝对儿子的期许，在古代“璂”代表着皮制品上的于是，而在天子身上历来有12璂，而这个儿子刚好是第12位皇子，可见皇帝当时对这个儿子有多么看中。而且这位皇子也没有辜负皇帝的厚望，从小就才学过人，在众多皇子中都显得十分突出。
乾隆29年，时年13岁的永璂拥有了自己的王府，皇帝还给他赐了一桩婚事，他将来的妻子是一位蒙古贵族之女。两人会在两年后完婚，可见他本来有着大好的前程，但是却在第二年烟消云散。
乾隆30年，这一年对于继后那拉氏和皇子永璂都是可悲的一年。首先是宫中妃嫔向皇帝告发，说是皇后那拉氏与宫中的侍卫勾结，一起盗取了东珠，随后事情不了了之，但是在那以后那拉氏在后宫的地位就被动摇。
也就是那一年，皇帝在南巡途中和皇后发生争执，至今我们仍不知道帝后是因为什么才这样撕破脸面。我们只知道，两人争吵的时候，皇后一气之下断发，这被视为是对当朝皇帝、皇太后的诅咒，因此皇帝大怒，下令当即将那拉氏送回皇宫，囚禁在了皇后寝宫内，还收回了象征皇后身份的宝印宝册。
被囚禁的皇后身边只有两个宫女伺候，衣食住行处处受到限制。冬天的时候都没有足够的碳来取暖，在恶劣的环境和过度悲伤的心情下，那拉氏的身体渐渐衰弱。她本想着要撑到儿子完婚，但是终究还是没有看到这一天。而她的儿子也从此失去了皇帝的喜爱，在那拉氏死后，皇帝让永璂在皇宫一处偏殿为自己的母亲戴孝。
清朝皇室有一个特别的传统，将来会继承皇位的皇子不会公开给任何人戴孝，除了皇帝或者皇太后。而永璂为已经被废的母亲戴孝，这就意味在他在皇帝心中完全不是一个继承人。而且在那以后，这位皇子一共给皇宫中的10个人穿过孝，因此也被人称为“穿孝阿哥”。
乾隆41年，受到自己父亲10年冷待的永璂离世，年仅25岁。更可悲的是，皇帝并没有给他任何封号，葬礼也十分随便，可以说是饱受屈辱，仅仅安葬在了贝勒园寝。
