选秀对于历朝历代的皇帝都是一件大事，这不仅是为皇帝增加后妃，更关乎国家社稷，因此选谁入宫并不完全依靠皇帝的喜好，还要考虑很多其他的方面。有一位女子，她参加选秀后获得了第二名，入宫后却从未受宠，一生不孕，但是42年后却手握太后印玺。
万历6年，年幼的皇帝进行了自己第一次大规模选秀，前来参选的女子数不胜数，但是最后却只有3位女子入选。排在第一位的是王氏，她因为出众的相貌和显赫的家世顺利坐上了皇后之位。而排在第二的刘氏则被封为 “昭妃”，但是的她已经21岁了，是当时入宫女子中年纪最大的一位，比皇帝还年长5岁。
在明朝的后宫中，年纪从来都不是问题，曾经有位皇帝专宠比自己大17岁的妃子，但是这位刘氏却没有这样的运气。在她入宫之后就一直不受皇帝的待见，皇帝几乎从来不宠爱她，她也因此没有机会为皇帝生儿育女，就这样一生不孕。
万历皇帝是出了名的性格古怪，他喜怒无常，后宫的生活也很不安定，经常有妃子突然暴毙或是惹怒皇帝被废被杀。但是刘氏却一直不为所动，她明白自己的处境，所以从来不主动争宠，也不会去和别人争名夺利。以至于很多后来入宫的女子位分都比她高了，她还是最开始入宫的位分。
万历48年，皇帝离世，新即位的皇帝仅仅过了一个月就崩逝，后来即位的是明熹宗，这位皇帝按辈分来说是她的孙子。此时的她已经63岁了，却没有想到生命出现了转折点。当时先皇的妃嫔很多都去世了，还有一些妃嫔多年来争权夺势不得人心，因此与世无争的她成为了后宫中唯一有资格进尊号的人。
皇帝下令将她尊为“宣懿太妃”，虽然称为太妃但是却有着太后的待遇，不仅居住在只有太后能住的慈宁宫，而且还手握太后的印玺，身份十分尊贵。她当上太妃后，依旧一副与世无争的样子，不去参与妃子们的争斗，多年来唯一一次发声，是为了当时还是皇子的崇祯皇帝的婚事，并且最后也遵从了她的想法。
后来崇祯即位后对她更加尊敬，后宫中人人都十分敬畏她。崇祯15年，时年86岁的她走完了自己的一生，在她去世的两年后，明朝就退出了历史的舞台，就此消散。
