民国时期，我国各地都十分混乱。很多人趁乱占地为王，成为一方的霸主，混得好一些的就成为了一方的军阀。张作霖盘踞在东北，在军阀中也赫赫有名。但是一般人很难想象，这样一位枭雄也有落难的时候，在他走投无路的是，一位寡妇在家收留了他，后来他用这种方式报恩。
他本就是辽宁一个小村庄中的普通百姓，父亲在世的时候，家中的生活还过得去，他也有机会到私塾中读点课本。但是，没想到父亲因为赌博被杀害，为了活命，他只好和母亲、妹妹一起投奔其他的亲戚。他的母亲为了养活孩子只能改嫁，就这样他有了一个当兽医的继父。
他性格执拗、脾气也很火爆，三天两头就要和继父吵架。有一次和父母吵架的时候，他的母亲失手打了他，他一气之下就离家出走了。当时的他年仅14岁，却已经感觉到世间的残酷。他独自一人才跑出去后也没有什么认识的人，在一个名叫“大高坎”的镇子上落脚。
当时的他年纪太小了，找不到什么可以做的工作，他在大街上徘徊了3天，希望能找到一条生路。有一天他看到一户富人家门口蹲着很多工人，心想应该是富人雇的短工，或许还会管饭。于是他就偷偷混入其中，果然有饭可以吃，当时的他已经饿的两眼发慌，也顾不上别的什么了。
所幸没有人发现他混进来了，于是他就偷偷在那里呆了几天，但是事情还是暴露了。当时的很多人都吃不饱饭，当工人们发现有了小男孩偷吃他们的粮食后，就围起来将他打了一顿，他没有反抗的能力，只能咬牙忍受。直到那户人家的主人发现了这件事，才制止了工人们的行为。
原来，这家当家的是一位姓孙的寡妇，丈夫去世后，这位寡妇就继承了所有的财富。寡妇见他十分可怜，身体十分瘦弱，而且满身是伤也不出声，于是就在家收留了他，还管他吃喝。张作霖心中十分感激，于是就将这位寡妇认作了自己的干娘，并且发誓将来一定要向她报恩。
后来他发达了以后也一直惦记着自己的干娘，时不时就派遣人给自己的干娘送些好东西。后来，在孙大娘临终的时候，他刚好在外带兵，没能赶回去，这件事也让他十分遗憾。很多人关于张作霖都有不同的看法，但是他确实是一个知恩图报的人，这一点值得人们学习。
