雍正皇帝在满清12位皇帝中是数一数二的勤勉，他将自己的大部分时间都用于处理政事，甚至都没有过多的心思宠爱后妃，他后宫中女子的数目比起其他皇帝也要少很多，只有28位，而他的儿子乾隆则有42位。其中只有一位女子是他亲自册封的皇贵妃，8年怀上4胎却全部夭折，死后还使用男子的谥号。
这位妃嫔就是敦肃皇贵妃年氏，康熙50年左右，她被指婚给了当时的皇四子，也就是还没即位的雍正皇帝。这位女子虽然是汉军旗出身，但却是名门闺秀，父亲兄长都在朝堂上担当重任。在她入府之后就成为了侧福晋，因为温柔贤淑的性格备受皇帝的喜爱。
康熙晚年，她的哥哥年羹尧受到了重用，在朝堂上的地位越来越显赫。她在王府中的身份也随之升高，更加受到丈夫的喜爱，直到雍正继位之后她还是盛宠不衰。她还接连为丈夫生下了3位皇子，一位公主，但是没想到，这4个孩子全都夭折。
尤其是怀小儿子的是，正好是康熙皇帝的丧期，她不慎惊动了胎气，孩子生下来就没有呼吸了，实在是可怜。虽然她的孩子都没能保住，但是她在皇帝心中还是很有分量的。当雍正继位后，皇帝直接将她封为了“贵妃”，地位仅次于当时的皇后，所有的皇室女性成员见她必须行礼。
虽然皇帝十分宠爱她，但是她向来体弱，再加上多次生产导致身体受损严重。而但是她的哥哥因为有些居功自傲被皇帝厌恶，在朝堂上受到打压，使得她更是忧心忡忡，身体状况和精神情况都不容乐观。雍正3年11月，她身体已经非常虚弱了，皇帝为了让她舒心一些，立即下旨将她封为了皇贵妃。但是没想到，她没能等到行册封之礼就病逝了。
在她离世后，皇帝十分悲痛，下令辍朝5日以祭奠她，并且将她的谥号定为“敦肃皇贵妃”。很多人对于这一谥号都十分惊奇，因为历朝历代“敦”字都是用作男子的谥号，后宫中没有哪一位后妃曾经用这个字，所以说这也是史上唯一一位使用男子谥号的妃嫔。
在她去世后，当时唯一存活的皇八子福慧更受皇帝的喜爱，皇帝经常将这位皇子带在身边亲自抚养。但令人遗憾的是，雍正6年，年仅8岁的皇八子也去世了。后来，在乾隆即位的第2年，将她和雍正一起葬在了泰陵。
