自古以来皇帝的职业继承就是一个非常棘手的问题，尤其是在皇帝突然暴死后，因为没有太子，下面的各方势力明争暗斗。而如果这种事情再发生在国家动荡的时候，情况就变得更加难以预测了，而清朝初年就遇到了这样的问题。
1643年，还未入关的清朝皇帝皇太极突然暴毙，但因为他此时年龄尚轻，就没有提前立好太子。此时皇太极只有大儿子豪格还有些势力，剩余的就都是没长大的孩子了。除此之外，皇太极的兄弟们个个都手握重兵，只要他们对继承人不满意，完全就可以随时起兵。而在这些兄弟中，多尔衮威望最高，实力最强，只要他想称帝，分分钟就可以做到。而事实上，让他来当皇帝是最合适的，对于稳定国家，是最理想的人选。
但是事情远远比想象中更复杂，早在努尔哈赤在世时，就下了一条这样的规矩：首领的继承需要满洲的各个贵族来推选。所以清朝的皇位该由谁来继承，就不是由单方势力可以决定的。
很快，满洲贵族的大会就开始了，但八旗的每个将领都各怀鬼胎，谁都不愿意得罪人，谁也都不想被孤立，所以就在继承的问题上开始打太极拳。
终于，还是有人站了出来，推举皇太极的大儿子豪格继承大位，但是豪格当场拒绝了，说自己资历尚浅，还干不了皇帝这个职位，并且扬长而去。而豪格的离去其实是为了把难题推给多尔衮。
为了应对此时的局面，多尔衮思来想去，最终决定，找个小皇子来当皇帝，这样，他就既可以把控朝政，又能为自己赢得好名声，达到挟天子以令诸侯。等将来机会成熟，随时可以废掉小皇帝，自己来登基。
面对多尔衮的提议，豪格没有意见，其他的贝勒阿哥们也没有意见，于是，小孩子福临当上了傀儡皇帝，而他的母亲孝庄太后为了保护自己的儿子，被迫献身多尔衮，而多尔衮也好不客气，照单全收，对嫂子毫不客气。最后，两人还真得好上了，而多尔衮也动了真感情。虽然之后时机终于来临了，但是因为孝庄，他还是放弃了自己当初的打算，让福临继续做了皇帝。
从这一点来看，多尔衮这个叱咤风云的猛人，最后还是中了美人计，精心的设计却为别人做了嫁衣。
